Jak przewlekłe zapalenie oskrzeli wpływa na twoje ciało?

Przewlekłe zapalenie oskrzeli odnosi się do kaszlu z produkcją plwociny (flegmy) przez co najmniej trzy miesiące w dwóch kolejnych latach. Ta definicja wydaje się dość prosta, ale istnieje kilka powiązanych terminów, które mogą wprowadzać w błąd. Przewlekłe zapalenie oskrzeli należy odróżnić od ostrego zapalenia oskrzeli, które odnosi się do suchego lub produktywnego kaszlu trwającego mniej niż trzy tygodnie, zwykle spowodowanego infekcją wirusową.

Przewlekłe zapalenie oskrzeli jest rodzajem przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP). W POChP zapalenie dróg oddechowych w płucach powoduje utrudnienie przepływu powietrza. POChP rozwija się w wyniku narażenia na szkodliwe substancje w powietrzu, zwykle dym papierosowy. Choroba może objawiać się na różne sposoby, a 14% do 74% pacjentów z POChP będzie miało objawy zgodne z definicją przewlekłego zapalenia oskrzeli.

Jak działają płuca

Aby zrozumieć przewlekłe zapalenie oskrzeli, pomocne jest zrozumienie działania płuc. Podstawową funkcją płuc jest dostarczanie tlenu do organizmu i pozbywanie się gazów odlotowych. Kiedy robisz wdech (wdech), wciągasz powietrze do nosa lub ust. To powietrze przedostaje się do przestrzeni za twoim nosem i ustami (gardła), a następnie do tchawicy, dużych dróg oddechowych prowadzących w dół do klatki piersiowej.

Stąd powietrze przechodzi do mniejszych dróg oddechowych w każdym płucu, zwanych oskrzelami. Oskrzela dzielą się wielokrotnie na coraz mniejsze drogi oddechowe, z których każda kończy się w końcu podobnymi do winogron skupiskami worków zwanych pęcherzykami płucnymi. Cienkie ścianki pęcherzyków otoczone są maleńkimi naczyniami krwionośnymi (naczyniakami włosowatymi) i to właśnie tutaj tlen dostaje się do krwi, a dwutlenek węgla odpływa.

Główną funkcją dróg oddechowych jest ochrona pęcherzyków płucnych przed szkodliwymi substancjami, które wdychasz, i to na kilka sposobów. Ściany dróg oddechowych wyłożone są warstwą tkanki zwaną nabłonkiem. Ta warstwa składa się z komórek z drobnymi włoskami zwanymi rzęskami. Wśród komórek rzęskowych znajdują się komórki kubkowe. Wraz z głębszymi gruczołami komórki kubkowe wytwarzają śluz, który zawiera przeciwciała i inne białka przeciwdrobnoustrojowe. Ten śluz dróg oddechowych wyłapuje wdychany kurz, cząsteczki i zarazki. Rzęski nieustannie uderzają w górę, przesuwając śluz do gardła, gdzie można go odkrztusić lub połknąć.

Przewlekłe zapalenie oskrzeli jest chorobą zapalną dróg oddechowych, złożonym procesem o wielorakim wpływie na drogi oddechowe. Jedną z konsekwencji zapalenia dróg oddechowych jest nadprodukcja śluzu, która prowadzi do przewlekłego kaszlu produktywnego, który charakteryzuje tę chorobę.

Co powoduje zapalenie dróg oddechowych?

Zapalenie to szerokie pojęcie opisujące procesy, za pomocą których układ odpornościowy chroni organizm przed szkodliwymi substancjami. Toksyczne cząsteczki i gazy, takie jak dym papierosowy, wywołują odpowiedź immunologiczną w drogach oddechowych, prowadząc do zapalenia nabłonka dróg oddechowych.

Prawie wszyscy palacze rozwijają stan zapalny w płucach. Wydaje się jednak, że osoby z POChP mają nienormalnie silną odpowiedź immunologiczną na wdychane toksyny.

W ramach tej odpowiedzi zapalnej białe krwinki są przyciągane do dróg oddechowych i uwalniają substancje, które sygnalizują komórkom kubkowym zwiększenie produkcji i uwalniania śluzu. Palacze mają również zwiększoną liczbę komórek kubkowych w wyściółce dróg oddechowych.

Pogłębiając problem, przewlekłe zapalenie osłabia funkcję rzęsek, a organizm ma mniejszą zdolność do pozbycia się nadmiaru śluzu. Słaby kaszel i niedrożność małych dróg oddechowych dodatkowo zaburzają usuwanie śluzu.

W przewlekłym zapaleniu oskrzeli nagromadzenie śluzu w drogach oddechowych utrudnia przepływ powietrza. W rezultacie warstwa nabłonka pogrubia się, co prowadzi do zwężenia i zapadnięcia się dróg oddechowych. Osoby z tym stanem rozwijają pogarszającą się niedrożność przepływu powietrza i mogą doświadczyć postępującego pogorszenia czynności płuc.

Ostre vs. przewlekłe zapalenie oskrzeli

Ostre zapalenie oskrzeli jest zwykle spowodowane infekcją wirusową, chociaż niektóre bakterie, takie jak Mycoplasma pneumoniae, również mogą je powodować. Ostre zapalenie oskrzeli może występować przez cały rok, ale najczęściej występuje zimą. Infekcja i wynikająca z niej odpowiedź immunologiczna powodują zapalenie średnich i dużych dróg oddechowych.

Choroba często zaczyna się od typowych objawów przeziębienia. Pacjenci następnie rozwijają kaszel, który staje się głównym objawem i może trwać do trzech tygodni w ciężkich przypadkach.

Ostre zapalenie oskrzeli może dotyczyć osób z chorobą płuc lub bez, a osoby z przewlekłym zapaleniem oskrzeli mogą rozwinąć nałożone ostre zapalenie oskrzeli. Ostre zaostrzenie POChP jest epizodem nasilających się objawów ze strony układu oddechowego (takich jak duszność, kaszel i wytwarzanie plwociny) i jest najczęściej spowodowane infekcją wirusową lub bakteryjną. Jest to główna przyczyna zachorowalności i hospitalizacji wśród osób z POChP.

Opis zmian w płucach związanych z paleniem brzmi przerażająco i nie ma wątpliwości, że przewlekłe zapalenie oskrzeli może być poważną, ograniczającą życie chorobą. Na szczęście lekarze mają w swoim arsenale wiele metod leczenia, w tym leki, rehabilitację oddechową i w niektórych przypadkach operację. Zaprzestanie palenia ma kluczowe znaczenie dla powstrzymania dalszego pogarszania się czynności płuc. Nowe metody leczenia POChP są aktywnym obszarem badań, a możliwości leczenia mogą nadal rosnąć.