Zegar biologiczny w medycynie snu

Jeśli ktoś od niechcenia wspomina o swoim „zegarze biologicznym”, co dokładnie ma na myśli? Dowiedz się o zastosowaniach wyrażenia zegar biologiczny w zdrowiu reprodukcyjnym i śnie. Dowiedz się, gdzie znajduje się zegar biologiczny organizmu, w jaki sposób reguluje on wzorce dobowe, takie jak sen i czuwanie, oraz jak powstają zaburzenia, gdy czas zegara nie zgadza się z naturalnymi wzorcami światła i ciemności.

Co to jest zegar biologiczny?

Po pierwsze, należy pamiętać, że termin zegar biologiczny jest używany w odniesieniu do dwóch bardzo różnych pojęć. Wiele osób, zwłaszcza kobiet, używa tego wyrażenia, aby opisać schyłek lat optymalnego zdrowia reprodukcyjnego. Na przykład, jeśli zegar biologiczny kobiety tyka, oznacza to, że kobieta się starzeje, a jej zdolność do poczęcia i donoszenia zdrowego dziecka może spadać. Może opisywać zwykłą chęć posiadania dziecka, a gdy tyka, być postrzegana jako bodziec do prokreacji. Ogólnie rzecz biorąc, zdrowie reprodukcyjne jest postrzegane jako pogarszające się w latach 30. i na pewno nieoptymalne do wieku 40 lat, ale postępy w medycynie reprodukcyjnej w pewnym stopniu wydłużyły ten okres. Ze względu na zdolność mężczyzn do ojcostwa dzieci w późnym wieku dorosłym, mogą oni nie odczuwać takiej samej presji czasu.

Nie tak jednak używa się tego terminu w kontekście medycyny snu. Zamiast tego zegar biologiczny odnosi się do zdolności organizmu do określania czasu wrodzonych procesów w stosunku do środowiska zewnętrznego, w szczególności czasu światła i ciemności, temperatury i dostępności zasobów. Uważa się, że sen jest optymalnie kontrolowany przez dwa procesy: homeostatyczny napęd snu i okołodobowy sygnał ostrzegawczy. Popęd snu lub dług senny odnosi się do faktu, że im dłużej nie śpisz, tym bardziej będziesz śpiący. Ma to związek z gromadzeniem się w mózgu substancji wywołujących sen, w tym adenozyny. Sen jest, przynajmniej częściowo, procesem usuwania tych substancji chemicznych z tkanek mózgu. Sygnał ostrzegawczy jest systemem przeciwstawnym do popędu snu, który w bardzo regularny sposób promuje czuwanie.

Dlatego zegar biologiczny jest mechanizmem znajdującym się w żywych organizmach, który koordynuje czas funkcji i zachowań fizjologicznych z naturalnym cyklem dnia i nocy. Procesy te obejmują sen i czuwanie, a także kontrolę temperatury ciała i uwalniania hormonów. Zaczynamy dowiadywać się więcej o tym, gdzie istnieje zegar i jak jest sterowany.

Gdzie jest zegar biologiczny?

Zegar główny to obszar zwany jądrem nadskrzyżowaniowym, małym obszarem mózgu znajdującym się w przednim podwzgórzu. Wywiera kontrolę hormonalną na zegary obwodowe, które zostały opisane w wielu typach komórek, w tym wszystkim, od serca, przez wątrobę, po tkanki tłuszczowe. Uważa się, że koordynacja tych rytmów umożliwia optymalne wykorzystanie zasobów, dostęp do pożywienia i ochronę przed drapieżnikami różnych gatunków.

Nawet jeśli zegar główny istnieje, jeśli zostanie uszkodzony lub zgubiony, każda komórka jest w stanie utrzymać swój własny rytm. W rzeczywistości, gdy są umieszczone w izolacji, komórki te są w stanie samodzielnie podążać dobowym lub prawie 24-godzinnym wzorcem. Dlatego dokładna maszyneria czasowa jest obecna praktycznie w każdej komórce ciała i znakomicie zapisana w kodzie genetycznym komórki.

Występowanie zaburzeń okołodobowych

Pod wieloma względami różne zaburzenia rytmu dobowego mogą wystąpić z powodu zegarów biologicznych, które utraciły synchronizację ze środowiskiem naturalnym. Może to wynikać z wielu czynników, w tym genetyki, ślepoty, stylu życia lub nawyków oraz chorób zwyrodnieniowych, takich jak choroba Alzheimera. Wiele z tych stanów powoduje trudności z bezsennością i sennością w niewystarczającym czasie.

Jednym z najsilniejszych wpływów zegara biologicznego organizmu jest ekspozycja na światło. Co ważne, poranne światło może całkowicie zresetować naszą naturalną tendencję do późniejszego przesunięcia czasu snu. W rezultacie zachęca do porannego czuwania i pomaga nam zasnąć na początku okresu snu. Chociaż dla niektórych mogą być konieczne dłuższe okresy porannej ekspozycji na światło, nawet krótkie 15-minutowe przerwy na zewnątrz po przebudzeniu mogą być wystarczające, aby wzmocnić naturalny czas snu i czuwania.

Jeśli uważasz, że możesz mieć objawy sugerujące zaburzenie rytmu dobowego, porozmawiaj ze specjalistą od snu. Kilkutygodniowa ocena z dziennikiem snu lub aktygrafią może zidentyfikować naturę problemu, w tym dysfunkcję zegara biologicznego, i doprowadzić do leczenia potrzebnego do dobrego snu w nocy i optymalnego funkcjonowania w ciągu dnia.