Op-Ed: Nadszedł czas, aby opieka nad dzieckiem była korzyścią zdrowotną

Meghan Fitzgerald, RN, MPH, DrPH, jest adiunktem w Szkole Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Columbia i inwestorem private equity. Ma wieloletnie doświadczenie w pracy w dziedzinie opieki zdrowotnej, od opieki nad pacjentem na pierwszej linii po doradzanie czołowym firmom opieki zdrowotnej. Tutaj wyjaśnia, dlaczego finansowana przez rząd opieka nad dziećmi powinna być postrzegana jako korzyść, a także korzyść dla gospodarki.

Podczas gdy wydatki na opiekę nad dziećmi w Ameryce rosną wykładniczo, wydatki rządowe na wczesną opiekę i edukację prawie nie istnieją. Rodzice o niskich dochodach, którzy płacą za opiekę nad dziećmi, wydają na opiekę nad dziećmi do jednej trzeciej dochodów gospodarstwa domowego. Rodzice potrzebują pomocy, a małe dzieci potrzebują przedszkola. Ale rząd zapewnia bardzo niewiele z obu.

Ma to reperkusje, zwłaszcza podczas pandemii. Rodzice zostali zmuszeni do pozostania w domu, aby opiekować się dziećmi i uczyć ich, gdy narastają niedobory siły roboczej w kraju.

Podobnie jak w przypadku większości problemów ekonomicznych, które przyciągają naszą wspólną uwagę, przywództwo i zachęty mogą rozwiązać ten problem. Nadszedł czas, aby ustalić priorytety i przydzielić zasoby dla wczesnego dzieciństwa w sposób, w jaki wdrażamy inne świadczenia, takie jak Medicare, ubezpieczenie społeczne i badania naukowe.

Nadszedł czas, aby na nowo wyobrazić opiekę nad dziećmi i przedszkole jako korzyści zdrowotne.

Budowanie zdrowszych kontraktów terminowych

Według analizy z 2019 r. istnieją wyraźne korzyści zdrowotne dla dzieci, które uczęszczają na programy wczesnej opieki i edukacji (ECE). Programy te są powiązane z lepszym odżywianiem dzieci, wyższymi wskaźnikami szczepień i lepszym dostępem do opieki profilaktycznej.

Dlaczego więc nie wszyscy rodzice i opiekunowie z tego korzystają? Podczas gdy programy finansowane przez władze federalne, takie jak Head Start, służą około milionowi dzieci w wieku od 0 do 5 lat każdego roku, w Ameryce jest ponad 23 miliony dzieci w tej grupie wiekowej. Dostęp jest ograniczony i to jest problem.

Według ankiety z 2019 r. nawet 44% dzieci w wieku do 2 lat żyje w domach z trudnościami materialnymi, takimi jak brak opieki medycznej i niewielki dostęp do żywności. W rzeczywistości, według Centrum ds. Budżetu i Polityki Priorytetów, w szczytowym momencie pandemii 18 milionów dorosłych stwierdziło, że ich gospodarstwo domowe nie ma wystarczającej ilości jedzenia, a 4 milionom domów z dziećmi brakowało internetu niezbędnego do nauki w domu. Programy ECE mogą pomóc w zapewnieniu wszystkich tych zasobów.

Rząd pomaga wspierać osoby starsze w ich potrzebach zdrowotnych, żywieniowych i opiekuńczych poprzez programy takie jak Medicare. Dlaczego nie zrobić tego samego dla małych dzieci, tworząc również federalne programy opieki nad dziećmi i przedszkolaków?

Czerpanie korzyści ekonomicznych

Finansowana przez rząd opieka nad dziećmi byłaby również korzyścią ekonomiczną.

Dowody pokazują, że dzieci, które uczęszczają na różne programy przedszkolne, są bardziej gotowe na podróż szkolną niż dzieci, które tego nie robią. Ciągły nadzór nadal pokazuje, że przedszkole pomaga dzieciom rozwijać umiejętności czytania, pisania, języka i matematyki szybciej niż dzieci, które nie mają możliwości uczęszczania do szkoły przed przedszkolem. Dzięki temu są lepiej przygotowani do zdrowego i udanego życia.

Ponadto Amerykanie otrzymaliby dodatkową korzyść jako podatnicy, gdyby małe dzieci miały powszechną opiekę nad dzieckiem lub możliwości przedszkolne. Obecnie rodzice rezygnują z około 30 do 35 miliardów dolarów dochodu z odejścia z siły roboczej w celu opieki nad dziećmi. Te utracone zarobki przekładają się na 4,2 miliarda dolarów utraconych wpływów podatkowych każdego roku. Dotyczy to zwłaszcza kobiet; ostatnie dane pokazują, że ponad 300 000 kobiet w wieku powyżej 20 lat całkowicie opuściło pracę we wrześniu.

Jakie jest rozwiązanie?

Jednym z obszarów innowacji jest praca. Obecnie wynagrodzenia dla pracowników są największym składnikiem kosztów programów przed K, za nimi plasują się koszty obiektów, które często wiążą się z obciążeniami regulacyjnymi. W skali kraju mediana stawki godzinowej dla nauczycieli wczesnej edukacji wynosi 12,12 USD. Jeszcze przed pandemią wiele stanów walczyło o znalezienie pracowników. Kalifornia zlikwidowała jedną trzecią swojej siły roboczej w szczytowym momencie pandemii, a dziś ta siła robocza jest o 10% mniejsza.

Jeśli wyceniamy inwestycję przed k, musimy wycenić pracownika odpowiedzialnego za ten wynik i odpowiednio zapłacić.

Naukowcy z Berkeley szacują, że koszty przekształconego systemu — w którym nauczyciele są odpowiednio wynagradzani, a wysokiej jakości programy są dostępne dla wszystkich rodzin — wymagałyby rocznej inwestycji w wysokości od 337 do 495 miliardów dolarów.

Do stworzenia i utrzymania takiego programu potrzebne jest połączenie funduszy federalnych, stanowych i prywatnych.

Kilka stanów i firm posłuchało wezwania do działania. Na przykład, w okresie letnim Kalifornia przeznaczyła fundusze na „przedszkole przejściowe”, program dla dzieci, które są rozwojowe między przedszkolem a przedszkolem. Stan przeznaczył 2,7 miliarda dolarów na rozszerzenie bezpłatnego przedszkola przejściowego dla wszystkich czterolatków w całym stanie do 2025 roku.

Niezależnie od polityki czy statusu społeczno-ekonomicznego, większość ludzi zgadza się co do zalet takich rzeczy, jak foteliki samochodowe dla niemowląt, kampanie antynikotynowe, wizyty prenatalne, badania przesiewowe w kierunku raka i dostęp do czystej wody. Jak każda z tych inicjatyw, musimy postrzegać edukację przedszkolną jako dobro społeczne, które umożliwia wszystkim obywatelom wczesne prowadzenie zdrowego, produktywnego życia. Ponieważ populacja Ameryki starzeje się i potrzebuje więcej opieki, w naszym osobistym i narodowym interesie jest zapewnienie następnemu pokoleniu wszystkich narzędzi do odniesienia sukcesu w życiu.