Czy wirus jest żywą istotą?

Naukowcy nie są pewni, czy wirus żyje, czy nie. Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy używają listy kryteriów, aby określić, czy coś jest żywą, czy nieożywioną istotą. Przyjrzyjmy się niektórym cechom żywych istot i zobaczmy, czy wirusy również mają te cechy, czy nie.

Żywe istoty mają komórki. Wirusy nie mają komórek. Wirusy mają płaszcz białkowy, który chroni ich materiał genetyczny (DNA lub RNA). Ale wirusy nie mają błony komórkowej ani innych organelli (na przykład rybosomów lub mitochondriów), które mają komórki.

Żywe istoty rozmnażają się. Ogólnie rzecz biorąc, komórki rozmnażają się, wykonując kopię swojego DNA. W przeciwieństwie do komórek wirusy nie mają narzędzi do kopiowania swojego DNA. Ale wirusy znalazły inne sposoby tworzenia nowych wirusów. Wirusy replikują się poprzez wstawienie materiału genetycznego wirusa do komórki gospodarza. Ten proces powoduje, że komórka tworzy kopię DNA wirusa, tworząc więcej wirusów.

Wielu naukowców twierdzi, że chociaż wirusy mogą wykorzystywać inne komórki do rozmnażania się, to zgodnie z tymi kryteriami wirusy nadal nie są uważane za żywe. Powodem jest to, że wirusy nie mają narzędzi do samodzielnej replikacji swojego materiału genetycznego.

Niedawno naukowcy odkryli nowy typ wirusa, zwany mimiwirusem. Wirusy te zawierają narzędzia do kopiowania ich DNA. To odkrycie sugeruje, że niektóre typy wirusów mogą w rzeczywistości być żywymi istotami.

Żywe istoty zużywają energię. Poza komórką gospodarza wirusy nie zużywają energii. Wirusy stają się aktywne tylko wtedy, gdy wchodzą w kontakt z komórką żywiciela. Po aktywacji wykorzystują energię i narzędzia komórki gospodarza do tworzenia większej liczby wirusów.

Ponieważ wirusy nie wykorzystują własnej energii, niektórzy naukowcy nie uważają ich za żywą istotę. Jest to jednak dziwne rozróżnienie, ponieważ niektóre bakterie polegają na energii swojego żywiciela, a mimo to są uważane za żywe. Te typy bakterii nazywane są bezwzględnymi pasożytami wewnątrzkomórkowymi.

Żywe istoty reagują na swoje otoczenie. To, czy wirusy rzeczywiście reagują na środowisko, jest przedmiotem debaty. Wirusy oddziałują z infekowanymi komórkami, ale większość tych interakcji opiera się po prostu na anatomii wirusa. Na przykład wirusy wiążą się z receptorami na komórkach, wstrzykują swój materiał genetyczny do komórki i mogą ewoluować w czasie (w organizmie).

Żywe komórki i organizmy również zwykle mają te interakcje. Komórki wiążą się z innymi komórkami, organizmy przekazują materiał genetyczny i ewoluują w czasie, ale te działania są znacznie bardziej aktywne w większości organizmów. W przypadku wirusów żadne z tych działań nie jest procesem aktywnym, po prostu zachodzą one w oparciu o skład chemiczny wirusa i środowisko.

Jaka jest ostateczna odpowiedź?

Kiedy naukowcy stosują tę listę kryteriów, aby określić, czy wirus jest żywą istotą, czy nie, odpowiedź pozostaje niejasna. Z tego powodu debata na temat tego, czy wirusy są żywymi, czy nieożywionymi istotami, trwa. W miarę rozwoju wiedzy na temat wirusów naukowcy mogą ostatecznie podjąć ostateczną decyzję w tej kwestii.

Jeśli wirusy nie są żywą istotą, jak możemy je zniszczyć?

Bez względu na to, po której stronie debaty się znajdujesz, wiemy, że wirusy można dezaktywować. Gdy wirusy są nieaktywne, nie mogą zainfekować komórki gospodarza.

Istnieją dwa typy wirusów: te z zewnętrzną powłoką lipidową i te z otoczką białkową zwaną kapsydem. W przypadku wirusów, które mają powłokę lipidową, można użyć zwykłego mydła do rozerwania zewnętrznej powłoki i dezaktywacji wirusa. Pozostałe części wirusów można następnie zmyć w zlewie i są one nieszkodliwe. Wspaniałą rzeczą jest to, że wystarczy około 20 sekund dokładnego umycia rąk wodą z mydłem. Wirus wywołujący COVID-19 ma powłokę lipidową, więc można go zdezaktywować za pomocą mydła.

Wirusy z otoczkami białkowymi, takie jak rinowirusy i adenowirusy, które powodują przeziębienie, nie są dezaktywowane przez mydło, ale nadal są usuwane z naszej skóry i powierzchni, a następnie można je zmywać w zlewie. Dlatego też mycie rąk mydłem i wodą jest lepsze niż używanie środka odkażającego do rąk. Środki dezynfekujące do rąk nie mają takiego samego efektu, że usuwają wirusy z naszej skóry, aby można je było spłukać w zlewie.