Dlaczego wiele osób na starość zapada na choroby serca?

Choroby serca stają się coraz częstsze wraz z wiekiem ze względu na połączenie czynników biologicznych, stylu życia i środowiskowych. Wraz z wiekiem w naszym organizmie zachodzą różne zmiany fizjologiczne, które zwiększają ryzyko problemów sercowo-naczyniowych. Poniżej znajdują się główne powody.

Powody, dla których wiele osób na starość zapada na choroby serca

1. Starzenie się naczyń krwionośnych

Z biegiem czasu naczynia krwionośne tracą elastyczność na skutek zmian w strukturze i składzie ścian tętnic. Główną przyczyną jest rozkład elastyny ​​– białka zapewniającego elastyczność naczyń krwionośnych. Włókna elastyny ​​ulegają degradacji w wyniku powtarzających się naprężeń mechanicznych wywołanych ciśnieniem krwi i ekspozycją na reaktywne formy tlenu (reactive oxygen species; w skrócie: ROS). ROS to niestabilne cząsteczki powstające w procesach metabolicznych. ROS powodują uszkodzenia oksydacyjne elastyny ​​i innych składników komórkowych, prowadząc do osłabienia ściany tętnic. Ponadto mechanizmy naprawcze elastyny ​​zanikają wraz z wiekiem, powodując postępującą utratę.

Poza tym kolagen – kolejne białko strukturalne – gromadzi się i usztywnia ściany tętnic ze względu na zwiększoną produkcję kolagenu przez komórki mięśni gładkich naczyń i zmniejszony rozkład przez metaloproteinazy macierzy (MMP) – enzymy odpowiedzialne za przebudowę macierzy zewnątrzkomórkowej. Nagromadzenie to jest dodatkowo pogłębiane przez końcowe produkty zaawansowanej glikacji, które powstają, gdy cukry wiążą się z białkami, takimi jak kolagen, czyniąc je sztywniejszymi i mniej funkcjonalnymi.

Odkładanie się blaszek (miażdżyca) również postępuje z wiekiem, ponieważ lipidy, komórki zapalne i inne substancje gromadzą się w ścianach tętnic przez dziesięciolecia. Przewlekły stan zapalny, wywołany zmianami w układzie odpornościowym i czynnikami stylu życia, przyspiesza ten proces. Zmniejszona zdolność organizmu do usuwania tych złogów i naprawy śródbłonka przyspiesza ten proces.

2. Kumulacja czynników ryzyka

Wiele czynników ryzyka chorób układu krążenia, takich jak wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu, cukrzyca i otyłość, rozwija się lub pogarsza na przestrzeni lat, zarówno z powodu czynników biologicznych, jak i stylu życia. Wysokie ciśnienie krwi u osób starszych często wynika ze usztywnień tętnic, które wymagają od serca stosowania większej siły w celu pompowania krwi. Sztywne tętnice zmniejszają swoją zdolność do buforowania ciśnienia generowanego przez bicie serca, co prowadzi do wyższego skurczowego ciśnienia krwi. Ponadto nerki, które pomagają regulować ciśnienie krwi poprzez kontrolowanie równowagi płynów, stają się z wiekiem mniej wydajne, co przyczynia się do nadciśnienia.

Wysoki poziom cholesterolu wzrasta z powodu związanych z wiekiem zmian w metabolizmie lipidów i zmniejszonej wydajności wątroby w usuwaniu cholesterolu z lipoprotein o małej gęstości (LDL). Częstość występowania cukrzycy wzrasta z powodu insulinooporności, która może się nasilać wraz z wiekiem z powodu takich czynników, jak zwiększona ilość trzewnej tkanki tłuszczowej i zmniejszona czynność komórek beta trzustki. Te skumulowane ryzyko znacznie zwiększa prawdopodobieństwo chorób serca.

3. Zanik mechanizmów naprawczych komórek

Z wiekiem zdolność naszego organizmu do naprawy i regeneracji uszkodzonych komórek maleje z powodu zmniejszonej aktywności komórek macierzystych i zmniejszenia autofagii. Autofagia to proces, w którym komórki usuwają uszkodzone składniki. Stres oksydacyjny, spowodowany brakiem równowagi pomiędzy wolnymi rodnikami i przeciwutleniaczami, uszkadza DNA, białka i lipidy, upośledzając funkcje komórkowe. Dodatkowo telomery – czapeczki ochronne na końcach chromosomów – skracają się przy każdym podziale komórki. Kiedy telomery stają się krytycznie krótkie, komórki wchodzą w stan starzenia się lub umierają, zmniejszając zdolność do naprawy tkanek. Przewlekły stan zapalny, który z wiekiem staje się coraz bardziej powszechny, dodatkowo utrudnia procesy naprawcze i przyczynia się do uszkodzenia tkanek.

4. Zmiany w budowie i funkcjonowaniu serca

W wyniku starzenia się serce ulega zmianom strukturalnym i funkcjonalnym. Miokardium doświadcza zwiększonej sztywności z powodu odkładania się kolagenu i sieciowania w macierzy zewnątrzkomórkowej. Ten stan zmniejsza zdolność serca do skutecznego napełniania i pompowania. Układ przewodzący elektryczny serca może również ulegać zwłóknieniu, co prowadzi do arytmii. Zwapnienie zastawek serca, zwłaszcza zastawki aortalnej, może upośledzać przepływ krwi i zwiększać obciążenie serca. Ponadto stres oksydacyjny i dysfunkcja mitochondriów w komórkach serca upośledzają produkcję energii, jeszcze bardziej zmniejszając wydajność serca.

5. Czynniki stylu życia w czasie

Skumulowane skutki niezdrowego stylu życia – takie jak zła dieta, brak ruchu, palenie i nadmierne spożycie alkoholu – odbijają się na zdrowiu układu krążenia przez dziesięciolecia. Nawet osoby, które w późniejszym życiu przyjmą zdrowsze nawyki, mogą nadal borykać się z resztkowymi szkodami z wcześniejszych lat.

Dlaczego niektórzy ludzie, którzy nie zachorowali na choroby serca w dzieciństwie, zapadają na nie w późniejszym wieku?

Chociaż niektóre osoby mogą pozostać wolne od chorób serca w młodszym wieku, mogą one nadal rozwijać się u nich w późniejszym życiu z powodu kilku czynników:

1. Ukryta progresja czynników ryzyka

Niektóre czynniki ryzyka, takie jak wysoki poziom cholesterolu czy nadciśnienie, mogą utrzymywać się latami, nie powodując zauważalnych objawów. Z biegiem czasu te ciche warunki mogą prowadzić do znacznych uszkodzeń, które ostatecznie objawiają się chorobą serca w starszym wieku.

2. Predyspozycje genetyczne

Historia chorób serca w rodzinie może predysponować do wystąpienia problemów sercowo-naczyniowych w późniejszym życiu. Geny związane z metabolizmem lipidów, regulacją ciśnienia krwi i stanem zapalnym często odgrywają rolę, nawet jeśli objawy nie pojawiają się wcześnie.

3. Zmiany hormonalne

U kobiet ryzyko chorób serca wzrasta po menopauzie ze względu na spadek poziomu hormonów estrogenowych. Estrogen pomaga chronić przed problemami sercowo-naczyniowymi, promując zdrowe naczynia krwionośne, zmniejszając stany zapalne i poprawiając poziom cholesterolu. Estrogen poprawia również przepływ krwi i wspomaga funkcję śródbłonka – wewnętrznej wyściółki naczyń krwionośnych. Zmiany hormonalne mogą prowadzić do podwyższenia poziomu cholesterolu i wzrostu ciśnienia krwi.

4. Zmiany związane z wiekiem, niezależne od stylu życia

Nawet przy braku tradycyjnych czynników ryzyka sam proces starzenia może prowadzić do zmian w układzie sercowo-naczyniowym. Na przykład stres oksydacyjny wzrasta wraz z wiekiem, uszkadzając komórki i tkanki, podczas gdy skracanie telomerów – marker biologicznego starzenia – jest powiązane z chorobami serca.

5. Późne zmiany stylu życia

Niektóre osoby w wieku średnim lub później przyjmują niezdrowe nawyki, takie jak zmniejszona aktywność fizyczna lub gorsza dieta. Zmiany te mogą przyspieszyć rozwój chorób serca.

6. Pojawiające się problemy zdrowotne

Schorzenia pojawiające się wraz z wiekiem, takie jak migotanie przedsionków, przewlekła choroba nerek czy choroby autoimmunologiczne, mogą pośrednio zwiększać ryzyko chorób serca. Leki stosowane w leczeniu tych schorzeń mogą również powodować działania niepożądane ze strony układu sercowo-naczyniowego.

Podsumowując, choroby serca w starszym wieku są spowodowane starzeniem się, kumulacją czynników ryzyka i wyborami związanymi ze stylem życia. Chociaż niektórych aspektów starzenia się układu sercowo-naczyniowego nie da się uniknąć, wczesne przyjęcie zdrowego stylu życia i utrzymywanie go przez całe życie może znacznie zmniejszyć to ryzyko. Regularne badania lekarskie w celu monitorowania czynników ryzyka i zarządzania nimi są również ważne w zapobieganiu lub opóźnianiu wystąpienia chorób serca, nawet w starszym wieku.