Jak autyzm może wpływać na współczucie i empatię?

Osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu są czasami opisywane jako pozbawione empatii (zdolność współczucia z innymi) i/lub współczucia (zdolność współczucia dla innych). Chociaż jest to uporczywy stereotyp wszystkich osób z autyzmem, wyzwania te nie są doświadczane przez wszystkich w spektrum.

Badania nad związkiem między autyzmem, empatią i współczuciem ewoluowały w ciągu ostatnich 40 lat. Początkowo uważano, że brak empatii i współczucia jest powszechną cechą autyzmu, ale nowsze badania wskazują, że różni się to u osób z tą chorobą.

Pytania o to, czy ludzie z autyzmem naprawdę wczuwają się w innych lub współczują innym, co stoi na przeszkodzie tradycyjnej reakcji, czy można tego nauczyć i czy widoczny brak empatii lub współczucia naprawdę odzwierciedla brak emocjonalnego połączenia, są bardziej zniuansowane niż sugerują wczesne badania.KątKąt

Elementy empatii i sympatii

Brak wyrażonej sympatii lub empatii może nie wynikać z braku emocji u osoby z autyzmem, ale raczej z powodu słabo rozwiniętych umiejętności. Okazywanie empatii innym wiąże się z kilkoma elementami.

Aby połączyć się z drugą osobą w ten sposób, należy:

• Rozpoznaj uczucia drugiej osoby
• Zrozum nadzieje, marzenia i/lub oczekiwania drugiej osoby
• Przeżyj emocjonalne przeżycie, aby osobiście odnieść się do uczuć innej osoby
• Miej narzędzia do fizycznego i werbalnego wyrażania empatycznych uczuć
• Podziel się kulturowym zrozumieniem, że okazywanie empatii jest oczekiwane i pożądane

Osoby z autyzmem, które starają się okazywać empatię i współczucie, mogą mieć trudności z jednym lub kilkoma z nich.

Świadomość i przetwarzanie

Empatia to dwuwymiarowa emocja. Jest doświadczana zarówno na poziomie poznawczym – rozpoznając i rozumiejąc stan psychiczny drugiej osoby – jak i na poziomie afektywnym lub emocjonalnym – odczuwając emocje innych. U osób z autyzmem te doświadczenia mogą czasem wydawać się sprzeczne ze sobą.

Badania pokazują, że osoby z autyzmem mogą zmagać się z empatią poznawczą, ponieważ nie są w stanie rozpoznać i nazwać emocji na podstawie wyrazu twarzy. Badania skanów oka wykazały, że osoby z autyzmem mają tendencję do patrzenia na obrzeża twarzy, zamiast zwracać uwagę na oczy i usta, gdzie zwykle pojawiają się emocje.KątKąt

Jednak podczas gdy empatia poznawcza może być niższa u osób z autyzmem, empatia afektywna – która opiera się na instynktach i mimowolnych reakcjach na emocje innych – może być silna i przytłaczająca. W rzeczywistości nowsze badania sugerują, że niektóre osoby z autyzmem mogą w rzeczywistości intensywniej odczuwać emocje innych ludzi.

Wychwytywanie emocji innych i doświadczanie ich wewnętrznie może być przytłaczające i dezorientujące, co może spowodować zamknięcie się osoby i wycofanie się z tłumu.KątKąt

Etykietowanie emocji

Umiejętność nazywania emocji jest ważnym krokiem w kierunku doświadczania empatii i współczucia. Wiele osób z autyzmem doświadcza aleksytymii, czyli niezdolności do rozpoznawania i etykietowania odczuwanych emocji. Aleksytymia może również wystąpić u osób bez autyzmu i badany jest związek między empatią a aleksytymią.KątKąt

Badanie z 2018 r. opublikowane w Journal of Autism and Developmental Disorders wykazało, że osoby z aleksytymią mają trudności z wyrażaniem empatii, niezależnie od tego, czy mają autyzm. Jednak osoby z tym schorzeniem, które nie mają aleksytymii, lepiej potrafiły okazywać empatię.

Autorzy badania zauważają, że zdolność rozumienia i etykietowania własnych emocji wydaje się być kluczem do rozpoznawania tych emocji u innych.KątKąt

Odpowiedź

Najczęściej rozwijające się osoby uczą się odpowiedniej mowy ciała i słów, aby wyrazić współczucie i empatię, obserwując i naśladując rodziców i inne osoby. Na przykład neurotypowa 4-latka może rozpoznać wyraz bólu od przyjaciela i zareagować całowaniem bu-ku, ponieważ widziała, jak ktoś inny to robi.

Jednak dzieci z autyzmem mogą przegapić sygnały społeczne i nie reagować w taki sam sposób jak inne z wielu powodów. Pomiędzy nimi:

• Osoby z autyzmem często mają trudności z interpretacją komunikacji niewerbalnej, takiej jak mowa ciała i mimika.
• Dzieci z autyzmem nie angażują się w spontaniczne naśladowanie innych. Ponieważ dzieci uczą się umiejętności społecznych poprzez mimikę i powtarzanie, osoby z autyzmem mogą mieć trudności z okazywaniem typowych okazów empatii.

Nie chodzi o brak opieki

W przeciwieństwie do empatii, wspólna perspektywa nie jest wymagana, aby odczuwać współczucie dla innych. Na przykład można współczuć zwierzętom lub ludziom, którzy przeszli przez straszną próbę, której sami nie doświadczyli. Ale dla osób ze spektrum autyzmu współczucie może nie przyjść tak naturalnie, jak dla innych.

W badaniu z 2018 r. 254 osoby dorosłe z autyzmem i 133 osoby bez nich otrzymały ankietę internetową, w której poproszono ich o ocenę zdjęć na podstawie stopnia sympatii, jaką mieli do osoby na zdjęciu. Naukowcy odkryli, że osoby z autyzmem dawały niższe oceny współczucia ludziom w niepokojących sytuacjach w porównaniu z grupą kontrolną.

Autorzy badania zauważają, że nie oznacza to, że osoby z autyzmem są obojętne. Wyniki sugerują różnicę w sposobie przetwarzania sygnałów emocjonalnych przez osoby o niższym poziomie empatii poznawczej.

W badaniu z 2019 r. opublikowanym w czasopiśmie Autism przeprowadzono ankietę internetową wśród 87 osób z autyzmem i 263 dorosłych neurotypowych.KątNaukowcy odkryli, że osoby z autyzmem często angażują się w personifikację obiektów, przypisując emocje przedmiotom nieożywionym.

Na przykład koszula, która nigdy się nie nosi, jest samotna, a lalka, którą się nie bawi, jest smutna. Warto zauważyć, że osoby znajdujące się na spektrum często używały niepokojących emocji do opisywania odczuwania przedmiotów, co może wskazywać, że personifikacja jest wykorzystywana jako sposób przetwarzania ich własnych emocji.

Czy można się tego nauczyć?

Empatii poznawczej można nauczyć dzieci z autyzmem, wynika z badań opublikowanych w Journal of Applied Behavioral Analysis.

W badaniu wykorzystano marionetki lub lalki do odgrywania sytuacji, które wywołują empatyczne reakcje, i wykorzystano system symboliczny do nagradzania oczekiwanej empatycznej reakcji. W trakcie kilku sesji badani uczyli się, jak demonstrować empatię za pomocą odpowiednich słów i gestów.KątKąt

Dalsze badania pokazują, że dzieci z autyzmem można nauczyć empatii za pomocą modelowania, podpowiadania i wzmacniania, aby reagować na emocje innej osoby za pomocą odpowiednich fraz, tonu głosu, mimiki i gestów.KątKąt

Chociaż techniki te można wykorzystać do nauczania empatycznego zachowania, nie mogą one uczyć empatii na poziomie emocjonalnym. Wykazano, że inne terapie, w tym terapia poznawczo-behawioralna, skutecznie poprawiają empatię emocjonalną.KątKąt

Innym badanym sposobem leczenia osób z autyzmem w rozwijaniu empatii emocjonalnej jest terapia koni. Forma terapii doświadczalnej, która obejmuje interakcje między pacjentami a końmi, terapia koni obejmuje pielęgnację i jazdę konną.

Badania opublikowane w czasopiśmie Anthropology and Medicine w 2018 r. wykazały, że terapia wspomagana koniem wydaje się pomagać osobom z autyzmem otworzyć się i stać się bardziej świadomym własnych emocji oraz emocji osób wokół nich.KątKąt

Autorzy badania zauważają, że specyficzne ruchy i rytmy konia, zmysłowe wrażenia z jazdy i poznawanie osobowości konia wydają się rezonować emocjonalnie z osobami z autyzmem.

Stwierdzono również, że terapia koni pomaga poprawić kontakt wzrokowy, język ciała i komunikację werbalną.KątKąt

Chociaż wielu osobom z autyzmem może brakować empatii i współczucia, nie dotyczy to wszystkich osób z autyzmem. Dla tych, którzy zmagają się z okazywaniem odpowiednich empatycznych reakcji, przyczyny mogą dotyczyć bardziej problemów z komunikacją społeczną niż braku podstawowej reakcji emocjonalnej.