5 powodów, dla których można przeoczyć objawy wysokofunkcjonującego autyzmu

Zaburzenie ze spektrum autyzmu (ASD) jest zwykle diagnozowane w okresie niemowlęcym lub wczesnym dzieciństwie, ale lekarze i rodzice mogą przeoczyć lub przeoczyć objawy wysokofunkcjonującego autyzmu (HFA), w szczególności do późnego dzieciństwa, dorastania, a nawet dorosłości.

Nawet jeśli ktoś zostanie zdiagnozowany później niż zwykle, jego objawy będą obecne od najmłodszych lat. W rzeczywistości, aby zakwalifikować się do diagnozy autyzmu, objawy muszą być obecne od wczesnego dzieciństwa. Oto dlaczego objawy HFA mogą być niewidoczne, czasami przez długi czas.

Zamaskowane objawy

Osoby z HFA mają zwykle normalną inteligencję, a czasem nawet wyjątkowo inteligentną. Te cechy mogą maskować pewne objawy. Zdolność do dobrego radzenia sobie w szkole, skutecznego komunikowania się i zdania testu IQ są imponujące – i mogą sprowadzać rodziców i nauczycieli na złą ścieżkę, gdy szukają przyczyn nietypowych problemów lub zachowań dziecka. Nawet pediatrzy mogą przeoczyć oznaki autyzmu, gdy dziecko potrafi inteligentnie komunikować się za pomocą języka mówionego.

W niektórych przypadkach mocne strony dzieci pozwalają im przejść przez wczesną szkołę podstawową z jedynie drobnymi problemami, ale potem mają większe trudności, gdy praca szkolna staje się bardziej abstrakcyjna, wymagająca i werbalna – a interakcje społeczne stają się bardziej złożone.

Możliwe jest również, że osoba z HFA opracowała sposoby ukrywania, radzenia sobie lub przezwyciężania swoich objawów. Jeśli mówi się im wystarczająco często, aby nawiązywali kontakt wzrokowy, przestali się kołysać lub zbyt często rozmawiali na te same tematy, możliwe, że byli w stanie zamaskować swoje jawne objawy.

Wczesne błędne diagnozy

Nierzadko zdarza się, że ktoś otrzymał inną, powiązaną diagnozę, podczas gdy leżący u podstaw autyzm pozostał niewykryty.Wiele osób z autyzmem ma również diagnozy zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego (OCD), zespołu lęku społecznego (SAD) i innych zaburzeń rozwojowych lub zaburzeń zdrowia psychicznego.

Dziecko z inną diagnozą może nie zostać właściwie zbadane pod kątem autyzmu dopiero w późniejszym dzieciństwie, a nawet w wieku dorosłym.

Według badania z 2019 r., 10,3% dorosłych z autyzmem zostało błędnie zdiagnozowanych jako ADHD, podczas gdy 12,1% dzieci, u których początkowo zdiagnozowano ADHD, później zdiagnozowano autyzm.

Wiek

Innym wyjaśnieniem jest to, że dana osoba mogła urodzić się przed włączeniem wysokofunkcjonującego autyzmu do literatury diagnostycznej.

Było mnóstwo dzieci z objawami zgodnymi z HFA przed 1994 r., kiedy zespół Aspergera (diagnoza stosowana w tym czasie dla HFA) — został dodany do czwartego wydania Podręcznika diagnostycznego i statystycznego zaburzeń zdrowia psychicznego (DSM-IV).W 2013 roku, kiedy wyszła piąta wersja Podręcznika (DSM-5), zespół Aspergera został usunięty jako diagnoza i zastąpiony zaburzeniem ze spektrum autyzmu na poziomie 1.

Co więcej, osoby te mogły otrzymać diagnozę czegoś innego niż autyzm, ponieważ autyzm zostałby wówczas uznany za zbyt skrajną diagnozę dla dobrze funkcjonującej osoby – i być może nigdy nie pomyśleli o poszukiwaniu nowej diagnozy jako dorosły.

Płeć żeńska

Niektóre badania sugerują, że u kobiet i dziewcząt nie zdiagnozowano autyzmu. Czterokrotnie więcej chłopców i mężczyzn diagnozuje się z autyzmem niż kobiet i dziewcząt, ale przyczyny nie są jasne.

Czy dziewczyny naprawdę są mniej podatne na autyzm? A może ich zachowania (pozorna nieśmiałość, dyskomfort podczas wystąpień publicznych, trudności z koordynacją ruchową, zagubienie w komunikacji społecznej w sytuacjach takich jak sporty zespołowe) są raczej „kobiece” niż problematyczne?

A może dziewczęta z wysoko funkcjonującym autyzmem rzeczywiście zachowują się inaczej niż chłopcy z autyzmem, zazwyczaj są mniej agresywni, bardziej naśladowcy i bardziej skłonni do ciężkiej pracy, aby „dopasować się”?

Badanie z 2015 roku sugeruje, że kobiety są genetycznie „odporne” na niektóre objawy autyzmu (koncepcja określana jako „kobiecy efekt ochronny”). Teoria sugeruje, że objawy autyzmu przejawiają się inaczej u kobiet i dziewcząt oraz że kobiety wykazują tendencję do wykazywania lepszych funkcjonalnych zachowań społecznych w porównaniu z mężczyznami z autyzmem.

Chociaż przyczyny nie są dobrze zrozumiane, wydaje się jasne, że bycie kobietą ze spektrum autyzmu może zmniejszać prawdopodobieństwo postawienia diagnozy.

Dochód i pochodzenie etniczne

Osoby z biedniejszych i/lub mniejszościowych środowisk są często niedodiagnozowane z autyzmem. Wydaje się, że istnieją dwa główne powody tej rozbieżności.

Pierwszym i najbardziej oczywistym jest to, że ludzie z mniejszymi pieniędzmi mają mniejszy dostęp do behawioralnej opieki zdrowotnej – a zatem są mniej skłonni do korzystania z usług, szczególnie w przypadku dziecka, które nie jest wyraźnie autystyczne. Przekłada się to na niższe wskaźniki diagnoz autyzmu, a także gorsze wyniki dla dzieci z autyzmem, które są diagnozowane.

Drugi powód wydaje się być związany z różnicami kulturowymi: w niektórych społecznościach zachowania związane z wysokofunkcjonującym autyzmem nie są uważane za szczególnie problematyczne. I oczywiście niedawnych imigrantów nie dziwi fakt, że ich dziecko nie pasuje idealnie do amerykańskich norm kulturowych.

Jeśli uważasz, że Twoje dziecko – lub Ty – może być ze spektrum autyzmu, Twój lekarz lub specjalista opieki psychiatrycznej może udzielić Ci informacji o tym, jak poddać się ocenie.

Wiele osób, u których zdiagnozowano później w życiu, mogło mieć wiele wyzwań przez całe życie i mieć trudności ze znalezieniem akceptacji. Uzyskanie oficjalnej diagnozy może otworzyć drzwi do zrozumienia, terapii i wsparcia, które w innym przypadku nie byłyby dostępne.