Podstawy chemioterapii paliatywnej

Kiedy większość ludzi słyszy termin chemioterapia, myśli o leczeniu mającym na celu wyleczenie raka. Chociaż prawdą jest, że chemioterapia jest często stosowana jako próba całkowitego wyleczenia raka, może być również stosowana paliatywnie jako sposób na przedłużenie życia i złagodzenie objawów.

Podstawowym celem chemioterapii jest zmniejszenie guzów i zatrzymanie rozwoju raka. Jeśli ustalono, że raka nie można wyleczyć, chemioterapia może nadal być korzystna w zmniejszaniu rozmiaru guza na tyle, aby złagodzić fizyczne objawy raka i spowolnić postęp raka na tyle, aby przedłużyć życie.

Ta koncepcja chemioterapii paliatywnej jest stosunkowo nowa. Dopiero w ostatnich latach łagodzenie objawów stało się ważnym elementem badań klinicznych nad rakiem. Stosowanie chemioterapii w zaawansowanym, późnym stadium raka pozostaje kontrowersyjnym tematem w środowisku medycznym pacjenci i ich bliscy często tkwią pośrodku, zastanawiając się, czy kontynuować agresywne leczenie, czy skupić się wyłącznie na środkach zapewniających komfort. Jako pacjent chory na raka ważne jest zrozumienie podstaw chemioterapii oraz korzyści i zagrożeń związanych z chemioterapią paliatywną.

Pielęgniarka czyszcząca port infuzji chemioterapii — Getty/Photographer’s Choice/Mark Harmel

Podstawy chemioterapii

Chemioterapia to ogólny termin określający zastosowanie środka chemicznego w celu powstrzymania wzrostu komórek rakowych. Można go podawać na wiele sposobów, z których najczęstszym jest:

Doustnie: pigułki przyjmowane doustnie
Dożylnie (IV): Podawana przez żyłę
Miejscowo: Stosowany na skórę

Chemioterapia zwykle odnosi się do środków chemicznych, takich jak środki alkilujące (tj. Cytoxan), antymetabolity (tj. 5-FU) i antybiotyki przeciwnowotworowe (tj. adriamycyna). Te chemikalia mają zabijać komórki rakowe i zapobiegać ich wzrostowi, ale nie są stronnicze. Atakują również zdrowe komórki, powodując skutki uboczne, takie jak nudności, wypadanie włosów i infekcje.

Chociaż nie jest to technicznie uważane za chemioterapię, inne leki mogą być stosowane paliatywnie w celu zmniejszenia rozmiaru guza i spowolnienia wzrostu raka. Obejmują terapię hormonalną i immunoterapię. Terapia hormonalna polega na stosowaniu hormonów spowalniających wzrost raka, takich jak estrogen spowalniający raka szyjki macicy, tamoksyfen spowalniający raka piersi oraz antyandrogeny w przypadku raka prostaty. Immunoterapia ma na celu stymulowanie układu odpornościowego do lepszego rozpoznawania i atakowania komórek nowotworowych.

W celach paliatywnych większość onkologów woli wypróbować leczenie przy najmniejszym ryzyku wystąpienia skutków ubocznych, które negatywnie wpłynęłyby na jakość życia. Oznacza to, że terapię hormonalną można wypróbować przed chemioterapią toksyczną.

Korzyści i zagrożenia

Chemioterapia, bez względu na jej przeznaczenie, nie jest pozbawiona ryzyka. Jest również znany z powodowania niepokojących skutków ubocznych.Należy rozważyć ryzyko kontra potencjalne korzyści oraz wpływ na jakość życia.

Najlepszym wskaźnikiem stosunku ryzyka do korzyści jest stan Twojej sprawności (patrz tabela poniżej).Jeśli Twój stan sprawności jest ograniczony, istnieje większe prawdopodobieństwo wystąpienia poważnych działań niepożądanych, takich jak toksyczność chemioterapii.

Należy również wziąć pod uwagę wielkość guza i miejsca przerzutów, czyli miejsca, do których rozprzestrzenił się rak pierwotny. Większe guzy i nowotwory z wieloma miejscami przerzutów będą mniej podatne na paliatywną chemioterapię.

Skala wydajności Karnofskiego

Wynik	Status
100	Normalny: brak skarg, brak oznak choroby
90	Zdolny do prowadzenia normalnej aktywności; drobne objawy
80	Normalna aktywność z wysiłkiem; niektóre objawy
70	Dba o siebie; niezdolny do wykonywania normalnych czynności
60	Wymaga okazjonalnej pomocy; dba o większość potrzeb
50	Wymaga znacznej pomocy i częstej opieki
40	Niepełnosprawni: wymaga szczególnej opieki i pomocy
30	Ciężko niepełnosprawny: hospitalizowany, ale śmierć nie jest nieuchronna
20	Bardzo chory: potrzebna jest aktywna opieka podtrzymująca
10	Konające: fatalne procesy postępują szybko
0	Śmierć

Chemioterapia paliatywna a jakość życia

Ważne jest również, aby zastanowić się, jak paliatywna chemioterapia wpłynie na jakość życia. Elementy jakości życia mogą wyglądać nieco inaczej w zależności od osoby, ale zazwyczaj obejmują dobrostan fizyczny, a także emocjonalny, społeczny i duchowy.

Jeśli szanse, że chemioterapia paliatywna zapewni ci większy komfort fizyczny, są dobre, masz dość wysoki poziom funkcjonowania i silny system wsparcia twojego zdrowia emocjonalnego i duchowego, możesz zdecydować się na kontynuowanie leczenia.

Jeśli jednak prawdopodobieństwo wystąpienia poważnych skutków ubocznych jest wysokie, ciężar trwających terapii i testów jest duży, a Ty jesteś wyczerpany emocjonalnie i duchowo, prawdopodobieństwo paliatywnej chemioterapii poprawiającej jakość Twojego życia jest prawdopodobnie niewielkie.

Podjęcie decyzji o rozpoczęciu paliatywnej chemioterapii

Rozważając paliatywną chemioterapię, porozmawiaj ze swoim lekarzem o ryzyku w porównaniu z potencjalnymi korzyściami. Zbierz jak najwięcej informacji o swoim raku i prawdopodobnym wpływie paliatywnej chemioterapii na wielkość guza i jakość życia.

Nie ma właściwej odpowiedzi dla każdego pacjenta chorego na raka. Jakość życia jest bardzo osobista i rzeczy, które są ważne dla jednego pacjenta, mogą nie być tak ważne dla Ciebie. Poświęć czas na zbadanie swoich potrzeb, pragnień i rzeczy, które są dla Ciebie najważniejsze.

Uzbrojony w odpowiednie informacje od swojego lekarza i zaufanie do swoich osobistych celów, będziesz dobrze przygotowany do podjęcia właściwej dla siebie decyzji.