Jak wyciek ropy z Huntington Beach może wpłynąć na zdrowie człowieka?

Rurociąg u wybrzeży hrabstwa Orange pękł w zeszłym tygodniu, wyrzucając ponad 140 000 galonów ropy naftowej do Pacyfiku, zagrażając dzikim zwierzętom i czerniejącym plażom wzdłuż wybrzeża.

Trwają prace porządkowe. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom wydał w poniedziałek deklarację nadzwyczajną dla hrabstwa Orange, uwalniając pracowników i zasoby, aby pomóc w wysiłkach porządkowych.

Miasto Laguna Beach zamknęło wszystkie plaże dla publiczności, a Newport Beach wydał ostrzeżenie dla ludzi, aby unikali kontaktu z wodą oceaniczną i zabrudzonymi obszarami plaży. Amplify Energy – firma będąca właścicielem rurociągu – powiedziała, że ​​wydaje się, że wyciek ustał, a nurkowie zidentyfikowali szczelinę w rurze.

Interakcje z plamami ropy, dotykanie kulek smoły i oddychanie powietrzem wokół wycieków ropy może powodować wysypki i podrażnienia, ostrzegają urzędnicy służby zdrowia. Badanie medyczne z 2018 r. dotyczące długofalowych skutków zdrowotnych wycieku ropy Deepwater Horizon (DWH) w 2010 r. wskazuje, że narażenie na ropę naftową może powodować problemy z sercem, płucami, wątrobą i innymi narządami.

Długoterminowe skutki zdrowotne społeczności o niskim poziomie narażenia nie są jeszcze dobrze zbadane. Podczas gdy pracownicy starają się powstrzymać zanieczyszczenia, urzędnicy zdrowia publicznego nalegają, aby ludzie zachowali ostrożność w miejscu wycieku.

„W roku, który był wypełniony niezwykle trudnymi problemami, ten wyciek ropy stanowi jedną z najbardziej niszczycielskich sytuacji, z którymi nasza społeczność miała do czynienia od dziesięcioleci” – powiedział w niedzielę burmistrz Huntington, Kim Carr. „Robimy wszystko, co w naszej mocy, aby chronić zdrowie i bezpieczeństwo naszych mieszkańców, naszych gości i naszego naturalnego środowiska”.

Narażenie na wycieki ropy może powodować różne problemy zdrowotne

Narażenie zarówno na ropę naftową, jak i na środki dyspergujące — chemikalia używane podczas oczyszczania w celu rozbicia ropy na mniejsze kropelki — może być szkodliwe. Badanie medyczne wycieku oleju DWH z 2021 r. wykazało, że w zależności od tego, która część ciała pracowników sprzątających jest narażona na działanie chemikaliów i jak długo, mogą wystąpić wysypki skórne i podrażnienie oczu, nosa i uszu.

„Nawet jeśli połysk oleju może nie być widoczny, w wodzie mogą znajdować się rozproszone i rozpuszczone zanieczyszczenia olejowe” – powiedział w oświadczeniu urzędnik ds. zdrowia hrabstwa, dr Clayton Chau.

Gdy fale oceaniczne i dyspergatory rozbijają plamy ropy naftowej, związki takie jak węglowodory, cząstki stałe i tlenek węgla przenikają do powietrza. Ludzie mogą wdychać te toksyczne cząsteczki, które mogą uszkodzić ich płuca.

Wdychanie oparów ropy naftowej może powodować kaszel, podrażnienie gardła i nosa, zawroty głowy, bóle głowy i nudności, zgodnie z badaniem medycznym przeprowadzonym przez pracowników sprzątających DWH z 2016 roku. Jest to szczególnie niepokojące dla wrażliwych populacji, takich jak dzieci, osoby starsze i osoby z chorobami płuc, takimi jak astma lub przewlekła obturacyjna choroba płuc, mówi Maureen Lichtveld, MD, MPH, dziekan University of Pittsburgh Graduate School of Public Health.

Chemikalia unoszące się w powietrzu prawdopodobnie wpływają na ludzi w różny sposób, w zależności od tego, jak blisko źródła znajdują się i jak szybko po wycieku, mówi Lichtveld.

Pracownicy, którzy pomagają w procesie oczyszczania, są prawdopodobnie najbardziej narażeni na złe wyniki zdrowotne po wycieku ropy. Noszenie odzieży ochronnej i używanie masek lub respiratorów może zminimalizować ich narażenie.

„Najważniejszą rzeczą jest upewnienie się, że pracownicy są dobrze chronieni”, mówi Lichtveld.

Istnieje mniej badań dotyczących długoterminowych skutków zdrowotnych wycieków ropy dla społeczności o niższym poziomie narażenia, takich jak te, które mieszkają w społecznościach wokół zdarzenia.

Zdrowie środowiskowe i ludzkie są „nierozłączne”

Ten wyciek i inne tego typu wycieki mogą znacznie zaszkodzić dzikiej faunie i florze w okolicy. Oprócz szkód wyrządzonych tym stworzeniom, to zanieczyszczenie może przedostać się w górę łańcucha pokarmowego, wpływając na dostawy owoców morza.

Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna zaleca poczekanie, aż owoce morza zostaną przetestowane pod kątem zanieczyszczeń przed spożyciem żywności pochodzącej z okolic wycieku ropy.

Z biegiem czasu ropa może przenikać do źródeł wody pitnej, takich jak rzeki, strumienie i wody gruntowe. Ale naukowcy nie są pewni, w jaki sposób te chemikalia mogą wpływać na zdrowie człowieka poprzez konsumpcję.

„Zdrowie środowiska i zdrowie ludzi są ze sobą nierozerwalnie związane” – mówi Lihtveld. „Nawet jeśli nie widzimy bezpośredniego wpływu na tych, którzy mieszkają dalej, poza pracownikami, martwimy się”.

Stresory niechemiczne

Oprócz wpływu na zdrowie fizyczne, istnieje kilka sposobów, w jakie mieszkanie w pobliżu wycieków ropy lub wchodzenie w interakcje z nimi może wpływać na samopoczucie psychiczne, fizyczne i ekonomiczne jednostki.

Wyciek ropy w Huntington Beach jest niewielki w porównaniu z innymi w historii Stanów Zjednoczonych, takimi jak wyciek ropy Exxon Valdez w 1989 r., który uwolnił 11 milionów galonów ropy naftowej u wybrzeży Alaski, oraz wyciek DWH w 2010 r., który zatruł Zatokę Meksykańską 134 miliony galonów ropy.

Mimo to wyciek może powodować stres w okolicznych społecznościach. Na przykład zamknięcie plaż w miejscach publicznych ogranicza możliwości rekreacji i przestrzeni przyrodniczej.

Badanie kobiet, które doświadczyły zdarzenia DWH, wykazało wzrost liczby kobiet, które opóźniły ciążę lub doświadczyły poronienia lub niepłodności po ekspozycji na wyciek ropy lub odczuciu jego skutków społecznych i ekonomicznych.

„Często, kiedy mówimy o zdrowiu ludzkim, myślimy o zdrowiu fizycznym” – mówi Lichtveld. „Ale widzieliśmy, że w przypadku wycieku ropy i innych katastrof, skutki dla zdrowia psychicznego mogą trwać znacznie dłużej niż skutki dla zdrowia fizycznego”.