Co może powiedzieć wskaźnik jakości powietrza?

Kiedy nowojorczyk Brian Kahn obudził się we wtorek rano, znalazł pobliskie krzesło, które miało być oświetlone czymś, co określił jako „dziwaczny rodzaj milenijnego różu”.

Po sprawdzeniu prognozy pogody jego podejrzenia potwierdziły się: dym z pożarów w zachodnich Stanach Zjednoczonych i środkowej Kanadzie dotarł do Nowego Jorku, filtrując światło słoneczne i rzucając na miasto ciepłą, mglistą poświatę.

„Nie tylko możesz zobaczyć dym, nie tylko możesz poczuć dym w swoich płucach, ale także możesz również poczuć jego zapach, więc jest bardzo nisko nad ziemią” Kahn, MA, wykładowca Columbia Climate Mówi Verywell, redaktor szkolny i zarządzający Earther. „To dość surrealistyczne, biorąc pod uwagę, że ten dym przebył tysiące mil, aby tu być” – dodaje.

Agresywna fala upałów na początku tego miesiąca wywołała co najmniej 78 pożarów na Zachodnim Wybrzeżu, spalając ponad milion akrów. Trwający Bootleg Fire w Oregonie spalił już obszar większy niż miasto Los Angeles. A dym z kalifornijskiego Dixie Fire stworzył pióropusz taki duży że tworzy uderzenia piorunów, które mogą wzniecić nowe pożary.

Kiedy dym z pożaru uwalnia się do powietrza, może zostać zmieciony i przeniesiony tysiące mil, przynosząc ze sobą szkodliwe zanieczyszczenia.

Ponieważ zmiany klimatyczne się pogarszają, a warunki na Zachodzie pozostają suche i gorące, eksperci spodziewają się, że pożary na dużą skalę będą płonąć przez większą część roku. Coraz większe pożary prawdopodobnie spowodują wzrost produkcji dymu, który może zanieczyścić powietrze dla ludzi znajdujących się daleko od ognia.

„Lokalizacje, które już płoną w zły sposób, prawdopodobnie zwiększą aktywność pożarową w nadchodzących miesiącach” – mówi Kahn. „Niekoniecznie oznacza to, że cały dym będzie dmuchał do Nowego Jorku, ale myślę, że jest całkiem możliwe, że warunki na Zachodzie mogą doprowadzić do gorszej jakości powietrza w całym kraju”.

Jak zrozumieć wskaźnik jakości powietrza

Aby ocenić jakość powietrza, Agencja Ochrony Środowiska szeroko stosowana miara o nazwie Indeks Jakości Powietrza (AQI). Biegnie od 0 do 500, przy czym 500 jest najbardziej zanieczyszczonym.

Miernik uwzględnia pięć głównych zanieczyszczeń powietrza: ozon w warstwie przyziemnej, zanieczyszczenia cząstkami, tlenek węgla, dwutlenek siarki i dwutlenek azotu.

Ed Avol, MS, ekspert w dziedzinie zdrowia układu oddechowego i profesor nauk o populacji klinicznej i zdrowiu publicznym na Uniwersytecie Południowej Kalifornii, zaleca rutynowe sprawdzanie AQI.

„To naprawdę kompozyt. Analizuje szereg różnych zanieczyszczeń znajdujących się w powietrzu i daje średni wynik dla wszystkich tych rzeczy” – mówi Verywell Avol.

PM2,5 lub cząstki stałe o średnicy 2,5 mikrometra są prawdopodobnie najniebezpieczniejszym produktem dymu pochodzącego z pożarów. Jest ponad 30 razy mniejszy niż przeciętny ludzki włos.

Te maleńkie cząsteczki mogą przedostać się przez płuca, a czasem do krwioobiegu, powodując lub zaostrzając różne problemy zdrowotne, w tym choroby płuc, zawały serca, astmę, udar mózgu i raka.

Kiedy AQI jest poniżej 100, jest to ogólnie akceptowalne. Wszystko powyżej jest uważane za niezdrowe dla wrażliwych grup, które zazwyczaj obejmują dzieci, kobiety w ciąży, osoby z chorobami serca lub układu oddechowego oraz pracownicy na zewnątrz z długim czasem narażenia, mówi Avol.

We wtorek AQI w Nowym Jorku osiągnął 170, a poziom PM2,5 był dziewięciokrotnie wyższy niż zalecenie Światowej Organizacji Zdrowia. Stan Nowy Jork wydał zalecenie zdrowotne dotyczące jakości powietrza ze względu na wysoki poziom drobnego pyłu zawieszonego w powietrzu.

Na takich poziomach PM2,5 może rozpalać płuca, powodując świszczący oddech, duszność, kaszel, katar i ból gardła. Długotrwałe narażenie na tego rodzaju zanieczyszczenia może powodować trwałe problemy zdrowotne, które czasami prowadzą do hospitalizacji.

„Istnieją problemy zdrowotne w całej gamie”, mówi Avol. „Jasny komunikat powinien brzmieć„ unikaj dymu ”.

Dbanie o zdrowie, gdy jakość powietrza jest zła

Aby dowiedzieć się o jakości powietrza w pobliżu w czasie rzeczywistym, możesz sprawdzić swoją aplikację pogodową lub odwiedzić stronę AirNow.gov. AirNow wykorzystuje instrumenty klasy badawczej do zgłaszania dokładnego AQI, chociaż instrumenty mogą być rozmieszczone zbyt daleko, aby zapewnić dokładny odczyt powietrza w Twojej okolicy.

Inna strona internetowa, nazwana Purple Air, pozyskuje dane z monitorów jakości powietrza w domach. Użytkownicy zgłaszają AQI z domu lub z zewnątrz, a liczby są prezentowane na wielokolorowej mapie, która przedstawia jakość powietrza z bardziej zniuansowanym obrazem.

Gdy powietrze wydaje się być mocno zanieczyszczone, Avol zaleca pozostanie w środku, zamykanie okien i drzwi, aby uniemożliwić przedostawanie się zanieczyszczeń, oraz stosowanie filtra do oczyszczania powietrza. Kiedy występuje duże zanieczyszczenie powietrza, mądrze jest również unikać forsownej aktywności i ćwiczeń na świeżym powietrzu.

„Wszyscy lubimy myśleć, że każdy z nas jest nieśmiertelny lub niezniszczalny, ale w rzeczywistości jesteśmy na to wrażliwi” — mówi Avol. „Niektóre z tych skutków zdrowotnych mogą być nieco subtelne, ponieważ narastają z czasem”.