Co to jest zanieczyszczenie cząstkami i czy wpływa na zdrowie?

Często jest za mały, by go zobaczyć, ale może cię zabić

Zanieczyszczenie cząsteczkowe to mieszanina drobnych cząsteczek i kropelek składających się z brudu, kurzu, sadzy, dymu i płynnych związków. Cząsteczki te są rodzajem zanieczyszczenia powietrza i mogą być szczególnie szkodliwe dla zdrowia.

Wyczerpany biegacz — John Lamb/Photographer’s Choice/Getty Images

Wdychanie zanieczyszczeń cząsteczkowych może uszkodzić płuca, zwłaszcza jeśli masz przewlekłą obturacyjną chorobę płuc lub astmę. Zanieczyszczenie cząstkami ma również związek z zawałami serca i rakiem płuc oraz niską masą urodzeniową niemowląt. Narażenie na tego typu zanieczyszczenia powietrza może prowadzić do podrażnienia oczu i gardła.

Zanieczyszczenia cząsteczkowe zazwyczaj składają się ze składników, takich jak azotany, siarczany, chemikalia organiczne, metale oraz cząstki gleby lub pyłu. Składniki mogą różnić się w zależności od pory roku (na przykład sadza i dym z kominków, częstsze w zimie, są formą zanieczyszczenia cząstkami).

Wczesne dowody sugerują, że lokalizacje o dużej ilości zanieczyszczenia powietrza mają wyższy wskaźnik śmiertelności wśród pacjentów z COVID-19 w porównaniu z lokalizacjami o mniejszym zanieczyszczeniu powietrza. Jeśli podejrzewasz, że ty lub bliska osoba może być chora, skontaktuj się z lekarzem. Dowiedz się więcej o COVID-19, w tym o sposobie jego diagnozowania i odpowiedziach na często zadawane pytania.

Które cząsteczki są bardziej szkodliwe?

Jeśli chodzi o zanieczyszczenie cząstkami, Agencja Ochrony Środowiska (EPA) twierdzi, że rozmiar cząstki ma największe znaczenie.

Ogólnie rzecz biorąc, mniejsze cząstki (o średnicy 10 mikrometrów lub mniejszej) mają większy potencjał powodowania problemów zdrowotnych niż większe. Dzieje się tak, ponieważ mniejsze cząstki mogą znacznie łatwiej dostać się do płuc podczas inhalacji, przez nos i gardło. Niektórzy mogą nawet dostać się do krwiobiegu.

EPA dzieli zanieczyszczenia cząsteczkowe na dwie odrębne kategorie:

Wdychane grube cząstki często znajdują się na przykład w pobliżu zakurzonych dróg lub obszarów przemysłowych. Mają średnicę większą niż 2,5 mikrometra i mniejszą niż 10 mikrometrów. Źródłami zanieczyszczeń cząsteczkowych o tej wielkości są operacje mielenia oraz pył wzniecany przez ruch drogowy.
Drobne cząsteczki znajdują się w dymie i mgle. Mogą być emitowane z pożarów lasów lub powstawać, gdy gazy z elektrowni przemysłowych lub samochodów przedostają się do powietrza i wywołują reakcję chemiczną.

Zmniejszenie zanieczyszczenia drobnymi cząstkami o 10% może zapobiec ponad 13 000 zgonów rocznie w Stanach Zjednoczonych

Ochrona przed zanieczyszczeniem cząsteczkami

Może się wydawać, że zanieczyszczenie cząstkami jest wszędzie wokół ciebie (i masz rację, tak jest), ale możesz podjąć pewne kroki, aby się przed nim uchronić.

Najpierw zapoznaj się z Indeksem Jakości Powietrza EPA, który jest podawany codziennie na stronach internetowych z pogodą (i w transmisjach pogodowych, zwłaszcza gdy osiąga niezdrowy poziom).

Planując dzień na świeżym powietrzu, sprawdź Indeks Jakości Powietrza i rozważ zmianę planów spędzania większej ilości czasu w pomieszczeniach, jeśli przewiduje się, że jakość powietrza będzie problematyczna. Ponadto, gdy jakość powietrza jest zła lub marginalna, staraj się nie planować zajęć na świeżym powietrzu, które powodują ciężki oddech — innymi słowy, chodź spokojnie zamiast biegać i unikaj ruchliwych dróg, na których jest większy ruch (a tym samym zanieczyszczenie).

Starsi dorośli, osoby z chorobami serca lub płuc oraz niemowlęta i dzieci są najbardziej podatne na problemy zdrowotne spowodowane zanieczyszczeniem cząstkami, więc zachowaj szczególną ostrożność, aby chronić siebie i swoją rodzinę, jeśli należysz do tych kategorii.