Jak działają szczepionki przeciw grypie — i dlaczego czasami nie?

Każdy w wieku powyżej 6 miesięcy powinien co roku otrzymać szczepionkę przeciw grypie, aby chronić się przed grypą. Różni się to od wielu szczepień, które mogą wymagać zastrzyku tylko raz lub dwa razy w życiu.

Dzieje się tak, ponieważ istnieje wiele szczepów wirusa grypy, a te krążące zmieniają się z każdym sezonem grypowym. Chociaż mogłeś mieć grypę w przeszłości, Twój układ odpornościowy mógł jeszcze nie zmierzyć się z wersją wirusa, która może prowadzić do infekcji w tym roku.

Jak działa szczepionka przeciw grypie

Twoje białe krwinki reagują na substancje, które uważają za obce (antygeny) i wytwarzają przeciwciała, które są specjalnymi białkami, które mogą przyczepiać się do tych substancji. Może to uniemożliwić wirusowi przedostanie się i zainfekowanie komórki lub może ostrzec inne białe krwinki, aby przyszły i zaatakowały najeźdźcę.

Dzieje się to naturalnie, gdy jesteś zarażony wirusem grypy, chociaż zajmuje to kilka tygodni i nie może powstrzymać cię przed zachorowaniem na wirusa przy pierwszym kontakcie.

Celem szczepionki przeciw grypie jest wystawienie układu odpornościowego na działanie antygenów wirusowych, zanim zostaniesz zarażony. W ten sposób twoje ciało będzie miało przeciwciała gotowe do działania, gdy będziesz narażony na grypę w swojej społeczności. W rezultacie możesz w ogóle nie zachorować lub możesz mieć łagodniejszy przypadek grypy, jeśli zostaniesz zarażony.

Mutacje wirusowe

Istnieją różne typy wirusów grypy, w tym grypa A i grypa B, a każdy z nich ma podtypy. Poza tym wirusy grypy nieustannie mutują, co jest jednym z powodów, dla których pojedyncza szczepionka przeciw grypie dla ciągłej ochrony jest wyzwaniem.

Mutacje zmieniają białka powierzchniowe, które są antygenami, na które skierowane są twoje przeciwciała. W rezultacie, nawet jeśli wytworzyłeś przeciwciała przeciwko poprzedniemu szczepowi, nie będą one działać w celu dezaktywacji nowego szczepu.

Wirus może się zmieniać na dwa różne sposoby. Niewielka zmiana nazywana jest dryfem, podczas gdy duża zmiana nazywana jest przesunięciem. Co ciekawe, tylko wirusy grypy typu A mogą mutować naprzemiennie. Jest to widoczne, gdy ludzki wirus grypy krzyżuje się z wirusem grypy, który zwykle zaraża zwierzęta, takie jak świnie lub ptaki.

Kiedy następuje zmiana, bardzo niewiele osób ma jakąkolwiek odporność na nowy szczep i może on stać się pandemią.

Prognozy i produkcja

Przygotowanie szczepionki na grypę trwa co najmniej sześć miesięcy, więc przygotowanie jej na początek sezonu grypowego każdego roku jest nie lada wyczynem. Receptura szczepionki została opracowana podczas zeszłorocznego sezonu grypowego.

Naukowcy prowadzą stały nadzór, aby przyjrzeć się krążącym szczepom grypy i sposobom ich mutacji. Próbują określić szczepy, które najprawdopodobniej wywołają chorobę w kolejnym sezonie grypowym. Trzy lub cztery różne szczepy wirusa grypy zostały wybrane do włączenia do szczepionki, aby (miejmy nadzieję) zapewnić jak największą ochronę jak największej liczbie osób.

Po wybraniu szczepów producenci rozpoczynają opracowywanie szczepionki. W rzeczywistości niektórzy producenci mogą zacząć to robić nawet na miesiąc przed ogłoszeniem nowej formuły, aby byli przygotowani i mieli wystarczająco dużo czasu na przygotowanie odpowiednich ilości.

Zazwyczaj każdego roku jeden lub dwa wirusy w szczepionce przeciw grypie są aktualizowane w celu przewidywania mutacji. Jeśli jednak nastąpi poważna zmiana lub wirus mutuje do innej formy niż przewidywali naukowcy, zastrzyk może nie pokryć niektórych krążących wirusów.

Postępy w szczepieniach przeciwko grypie

Trwają badania mające na celu znalezienie uniwersalnej szczepionki przeciw grypie, która będzie skuteczna przeciwko wszystkim szczepom. Mogłoby to wyeliminować potrzebę opracowywania co roku nowej szczepionki, a nawet pozwolić ludziom na szczepienie rzadziej niż raz w roku. Chociaż jest to ekscytująca perspektywa, nauka po prostu jeszcze nie istnieje.

Nauka udowodniła jednak, że szczepienia przeciw grypie są skuteczne. Pomimo wspomnianych wad, szczepionka przeciw grypie jest nadal najskuteczniejszym sposobem zapobiegania infekcji.

Tradycyjny sposób wytwarzania szczepionki polega na zaszczepieniu zapłodnionych jaj kurzych wybranymi szczepami wirusa. Po kilku dniach płyn z jaj jest zbierany i oczyszczany w celu przygotowania szczepionki. W ten sposób wytwarzane są zarówno inaktywowana szczepionka przeciw grypie, jak i żywa atenuowana szczepionka przeciw grypie (szczepionka przeciw grypie w aerozolu do nosa). Jednak niektóre wirusy grypy, takie jak wirusy H3N2, słabo rosną w jajach kurzych.

W 2012 roku zatwierdzono proces umożliwiający hodowlę wirusa na kulturach komórkowych. Skutkuje to szczepionką niezawierającą jaj, która jest bezpieczniejsza dla osób, które są silnie uczulone na jajka. Proces rekombinacji został zatwierdzony w 2013 roku. Od sezonu grypowego 2019-2020 w USA produkowana jest w ten sposób tylko jedna szczepionka przeciw grypie.

Są to uważane za dwa znaczące postępy. Istnieją również postępy w wytwarzaniu szczepionek dla szczególnych populacji i okoliczności.

Dla osób w wieku 65 lat i starszych opracowano szczepionki wysokodawkowe i adiuwantowe. Ponieważ odpowiedź układu odpornościowego słabnie wraz z wiekiem, te szczepionki mają na celu wywołanie silniejszej odpowiedzi.

Naukowcy opracowali również szczepionkę śródskórną, która wykorzystuje mniej antygenu, dzięki czemu w razie potrzeby zwiększa się podaż szczepionki. Jest wstrzykiwany pod skórę, a nie do mięśnia.

Zapobieganie grypie

Chociaż zwykle zaleca się, aby ludzie zaszczepili się na grypę jesienią, nadal mogą być skuteczne, jeśli zrobisz je zimą lub wiosną, zwłaszcza jeśli grypa krąży w Twojej okolicy. Ochrona przed szczepionką przeciw grypie zajmuje około dwóch tygodni.

Środki higieny mogą również powstrzymać rozprzestrzenianie się grypy. Często myj ręce mydłem i wodą. Jeśli nie są one dostępne, użyj środka do dezynfekcji rąk na bazie alkoholu.

Wielu osobom przyjmowanie leków przeciwwirusowych, takich jak Tamiflu (oseltamivir) lub Relenza (zanamivir) w ciągu pierwszych 48 godzin od wystąpienia objawów grypy, pomoże zmniejszyć nasilenie i długość trwania choroby. Ponieważ leki te są dostępne tylko na receptę, będziesz musiał skontaktować się ze swoim lekarzem. Jeśli miałeś kontakt z osobą z grypą, może zostać przepisany lek przeciwwirusowy, który pomoże uchronić Cię przed zarażeniem wirusem.

Jeśli masz grypę, zakryj kaszel, aby uniknąć przeniesienia choroby na innych. Ogranicz kontakt z innymi osobami i zostań w domu, jeśli jesteś chory (przynajmniej do ustąpienia gorączki przez 24 godziny bez stosowania leków przeciwgorączkowych).

Podejmij wszelkie możliwe kroki, aby chronić siebie, swoją rodzinę i społeczność przed grypą. To nie jest łagodna ani drobna choroba. Na przykład w sezonie grypowym 2017-2018 zachorowało 45 milionów Amerykanów, a 61 000 zmarło na grypę. Masz możliwość zmniejszenia ryzyka.