Anatomia nerwu błędnego

Nerw błędny jest najdłuższym nerwem autonomicznego układu nerwowego i jest jednym z najważniejszych nerwów w ciele. Nerw błędny pomaga regulować wiele krytycznych aspektów fizjologii człowieka, w tym tętno, ciśnienie krwi, pocenie się, trawienie, a nawet mówienie. Z tego powodu medycyna od dawna poszukiwała sposobów modulowania funkcji nerwu błędnego.

Anatomia nerwu błędnego

Nerw błędny (znany również jako 10. nerw czaszkowy lub CN X) to bardzo długi nerw, który wywodzi się z pnia mózgu i rozciąga się w dół przez szyję, klatkę piersiową i brzuch. Przenosi zarówno informacje ruchowe, jak i czuciowe oraz dostarcza unerwienia do serca, głównych naczyń krwionośnych, dróg oddechowych, płuc, przełyku, żołądka i jelit.

Chociaż w rzeczywistości istnieją dwa nerwy błędne (lewy i prawy), lekarze zwykle określają je razem jako „nerw błędny”.

Nerw błędny pomaga kontrolować kilka mięśni gardła i skrzynki głosowej. Odgrywa ważną rolę w regulacji tętna i utrzymywaniu sprawności przewodu pokarmowego. Nerwy błędne przenoszą również informacje czuciowe z narządów wewnętrznych z powrotem do mózgu.

Funkcja nerwu błędnego

Być może największe znaczenie nerwu błędnego polega na tym, że jest on głównym nerwem przywspółczulnym organizmu, dostarczającym włókna przywspółczulne do wszystkich głównych narządów głowy, szyi, klatki piersiowej i brzucha. Nerw błędny jest odpowiedzialny za odruch wymiotny (oraz odruch kaszlowy podczas stymulacji przewodu słuchowego), spowolnienie akcji serca, kontrolę pocenia się, regulację ciśnienia krwi, stymulację perystaltyki przewodu pokarmowego i kontrolę napięcia naczyniowego.

Odruch wazowagalski

Nagła stymulacja nerwu błędnego może wywołać tak zwany „odruch wazowagalny”, który polega na nagłym spadku ciśnienia krwi i spowolnieniu akcji serca. Ten odruch może być wywołany przez chorobę przewodu pokarmowego lub w odpowiedzi na ból, strach. lub nagły stres. Niektórzy ludzie są szczególnie podatni na odruch wazowagalny, a zmiany ciśnienia krwi i tętna mogą powodować utratę przytomności – stan zwany „omdleniem wazowagalnym”.

Nadmierna aktywacja nerwu błędnego jest również obserwowana w niektórych schorzeniach, zwłaszcza w dysautonomii.

Stymulacja nerwu błędnego może mieć działanie terapeutyczne (takie jak zatrzymanie epizodów częstoskurczu nadkomorowego (SVT) lub czkawki) i może pomóc lekarzom w diagnozowaniu niektórych rodzajów szmerów serca. Stymulację nerwu błędnego można dość łatwo osiągnąć za pomocą manewru Valsalvy.

Nerw błędny i serce

Prawy nerw błędny zaopatruje węzeł zatokowy, a jego stymulacja może powodować bradykardię zatokową. Lewy nerw błędny zaopatruje węzeł AV, a jego stymulacja może wywołać blokadę serca. To poprzez wytworzenie przejściowego bloku serca, manewr Valsalvy może zakończyć wiele rodzajów SVT.

Nerw błędny w terapii medycznej

Ponieważ nerw błędny pełni tak wiele ważnych funkcji, medycyna od dziesięcioleci interesuje się pomysłem zastosowania stymulacji nerwu błędnego lub blokowania nerwu błędnego w terapii medycznej.

Przez dziesięciolecia procedura wagotomii (przecięcie nerwu błędnego) była podstawą terapii choroby wrzodowej żołądka, ponieważ była to metoda zmniejszenia ilości kwasu trawiennego wytwarzanego przez żołądek. Jednak wagotomia miała kilka niekorzystnych skutków, a wraz z dostępnością bardziej skutecznego leczenia stała się obecnie znacznie rzadziej stosowana.

Obecnie istnieje duże zainteresowanie wykorzystaniem elektronicznych stymulatorów (zasadniczo zmodyfikowanych rozruszników serca) do chronicznej stymulacji nerwu błędnego w celu leczenia różnych problemów medycznych. Takie urządzenia (określane ogólnie jako urządzenia stymulujące nerw błędny lub urządzenia VNS) są z powodzeniem stosowane w leczeniu osób z ciężką padaczką, która jest oporna na terapię lekową. Terapia VNS jest również czasami stosowana w leczeniu depresji opornej na leczenie.

Ponieważ kiedy masz młotek, wszystko wygląda jak gwóźdź, firmy produkujące urządzenia VNS badają ich zastosowanie w kilku innych stanach, w tym nadciśnieniu, migrenach, szumach usznych, fibromialgii i utracie wagi.

Rzeczywiście, takie aplikacje VNS są obiecujące. Jednak prawdziwy potencjał VNS pojawi się, gdy szum zostanie zastąpiony mocnymi dowodami klinicznymi.