Badania wykazały, że społeczności amerykańskie są nierówno narażone na działanie arsenu w wodzie pitnej

Pomimo wysiłków zmierzających do zmniejszenia ilości arsenu w systemach wody pitnej w całych Stanach Zjednoczonych, nie wszystkie społeczności w równym stopniu skorzystały z tych wysiłków.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Environmental Health Perspectives na początku tego miesiąca opisuje regiony, w których arszenik był powszechny w publicznych źródłach wody pitnej po tym, jak Agencja Ochrony Środowiska (EPA) dostosowała swoje przepisy w 2006 roku.KątNaukowcy odkryli, że mniejsze społeczności na południowym zachodzie, miejsca zależne od systemów wód gruntowych oraz społeczności latynoskie częściej miały wysoki poziom skażenia arsenem.

Badanie jest pierwszym, w którym oceniono różnice w narażeniu na arsen w publicznej wodzie pitnej według podgrup geograficznych. Przed 2001 r. maksymalny dopuszczalny poziom zanieczyszczenia arsenu wynosił 50 mikrogramów na litr.KątW 2006 roku EPA wprowadziła nowe rozporządzenie, zmniejszając maksymalny poziom skażenia z 50 do 10 mikrogramów na litr.

Odkrycia mogą pomóc naukowcom zajmującym się zdrowiem publicznym i agencjom regulacyjnym, takim jak EPA, zrozumieć skuteczność nowych przepisów dotyczących wody i regionów docelowych, które nadal przekraczają maksymalne poziomy skażenia.

„To kluczowe pytanie w myśleniu o sprawiedliwości i niesprawiedliwości środowiskowej” – mówi Verywell Anne Nigra, absolwentka Columbia University w Nowym Jorku i główna autorka artykułu. „Ważne jest, aby pomyśleć o ukierunkowaniu interwencji w zakresie zdrowia publicznego oraz dodatkowym wsparciu i egzekwowaniu przepisów, aby upewnić się, że nie mamy żadnych społeczności w USA, które mają problematyczne poziomy arsenu w wodzie pitnej”.

Niebezpieczne zanieczyszczenie

Arszenik jest najważniejszym chemicznym zanieczyszczeniem wody pitnej na świecie, donosi Światowa Organizacja Zdrowia.KątNieorganiczne związki arsenu znajdujące się w wodzie pitnej mogą być bardzo problematyczne dla zdrowia ludzkiego, a chroniczne narażenie może powodować między innymi zmiany skórne i raka skóry.

Arsen może w naturalny sposób przedostać się do systemów wód gruntowych, gdy rozpuszcza się z niektórych formacji skalnych. Według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) procesy rolnicze i przemysłowe, takie jak wytapianie i wydobycie miedzi, mogą również uwalniać arsen do środowiska, gdzie może pozostawać przez długi czas.KątKąt

„Nie ma bezpiecznego poziomu ekspozycji na arsen” – mówi Nigra. „Wiemy, że nawet przy tych niższych do umiarkowanych poziomach ekspozycji na arsen mamy coraz więcej dowodów na wpływ arsenu na różne niekorzystne skutki zdrowotne, w tym choroby sercowo-naczyniowe, niską masę urodzeniową. Ale najbardziej niepokojącym skutkiem dla arsenu jest oczywiście rak”.

Badanie

Zespół badawczy starał się oszacować poziom narażenia na arsen w systemach wodnych w całych Stanach Zjednoczonych oraz zlokalizować nierówności w narażeniu między społecznościami. Wykorzystali dane z sześcioletniego przeglądu danych EPA o występowaniu zanieczyszczeń, aby oszacować narażenie na arsen w publicznych systemach wodnych. Dane obejmują ponad 36 000 komunalnych systemów wodociągowych, co stanowi 98% wszystkich komunalnych systemów wodociągowych w kraju, w latach 2006-2008 i 2009-2011.

W całym kraju stężenia arsenu spadły o 10,3% i 11,5% w tych dwóch okresach. Społecznościowe systemy wodne, które miały wysokie stężenia w obu okresach, o 61% częściej znajdowały się na południowym zachodzie, o 95% częściej były zasilane przez wody gruntowe i o 38% częściej w regionach obsługujących społeczności latynoskie. Ponadto systemy wodne obsługujące mniejsze populacje (średnio 1102 osób) częściej miały wysokie stężenie arsenu.

Nigra twierdzi, że jej zespół zaobserwował spadek stężenia arsenu w wielu systemach wodnych w tych okresach. Na przykład w Nowej Anglii w latach 2006-2011 nastąpił spadek o 37%.

„W Stanach Zjednoczonych średnie stężenie arsenu spadło o około 10%, co jest wspaniałe i bardzo, bardzo znaczące” – mówi Nigra. „Odkryliśmy również, że systemy wodne, które na początku miały wyższy poziom arsenu w wodzie, z czasem odnotowały większą bezwzględną redukcję. To także świetna wiadomość, ponieważ oznacza to, że ta interwencja – zmiana limitu regulacyjnego – naprawdę była ukierunkowana na najgorsze przypadki”.

Zespół badawczy zidentyfikował także różne podgrupy socjodemograficzne. Odkryli, że latynoskie społeczności podmiejskie odnotowały najwyższy stały poziom narażenia ze wszystkich grup.

Nigra mówi, że narażenie na arszenik ma podwójny wpływ na społeczności latynoskie. Oprócz większej częstości występowania skażenia w systemach wody pitnej, społeczności te mogą spożywać więcej arsenu z pożywieniem w porównaniu z innymi grupami. Dzieje się tak dlatego, że ryż, podstawowy element diety wielu Latynosów i Latynosów, gromadzi arsen i jest głównym źródłem zanieczyszczeń w żywności.

„Budujemy ten bardzo niepokojący obraz, w którym podmiejskie społeczności latynoskie, zwłaszcza te na południowym zachodzie, nie tylko otrzymują podwyższoną ekspozycję na arsen ze swojej diety, ale teraz mamy te dane, które wskazują, że są one również narażone na podwyższony poziom arsenu w ich woda pitna”, mówi Nigra. „To prawdziwy problem, który posuwa się naprzód, ponieważ szczerze mówiąc, brakuje badań nad społecznościami latynoskimi i latynoskimi, jeśli chodzi o narażenie na arszenik”.

Poprawianie nierówności

Kiedy EPA ustala standardy regulacyjne, musi rozważyć wpływ ekonomiczny i wykonalność stworzenia usług uzdatniania wody w celu spełnienia nowych ograniczeń. Nigra mówi, że z tego powodu maksymalny poziom skażenia jest często wyższy niż to, co jest najlepsze dla zdrowia publicznego.

Państwa mogą ustalać własne, bardziej rygorystyczne środki regulacyjne. Na przykład w New Jersey i New Hampshire maksymalny poziom zanieczyszczenia wynosi 5 mikrogramów na litr, w porównaniu z federalnym limitem 10 mikrogramów na litr.KątKąt

„Wiemy, że korzyści ekonomiczne wynikające z ograniczenia ekspozycji na arsen i ołów w wodzie pitnej znacznie przewyższają koszty wdrożenia tych strategii redukcji”, mówi Nigra.

Idąc dalej, mówi, że ważne jest, aby kontynuować badania i wdrażać strategie mające na celu zmniejszenie nierówności ekspozycji.