Dzieci osierocone podczas COVID-19 mają przed sobą długą drogę do uzdrowienia

Niedawne badanie szacuje, że ponad milion dzieci na całym świecie zostało bez jednego lub więcej głównych opiekunów. Długofalowe skutki tego mogą mieć katastrofalny wpływ na dobrostan tych dzieci. Dzieci osierocone przez COVID-19 są określane jako „ukryta pandemia”. Ci, którzy doświadczają śmierci rodzica lub głównego opiekuna, są bardziej narażeni na problemy ze zdrowiem psychicznym, ubóstwo, zaniedbanie i nadużycia.

Rozpoznawanie i uznawanie żalu dziecka, zapewnianie pomocy stałym opiekunom i utrzymywanie dzieci z bezpiecznymi członkami rodziny oferują najlepsze rezultaty dla sierot pandemii.

O badaniu

W badaniu opublikowanym w The Lancet dokonano przeglądu danych z pandemii COVID-19 na całym świecie. Szacuje się, że co najmniej 1,1 miliona dzieci straciło rodzica lub dziadka będącego opiekunem wirusa. Ponad 1,5 miliona dzieci straciło głównego lub drugorzędnego opiekuna, np. dziadka, który pomaga w opiece nad dziećmi.

Ze względu na śmiertelną naturę pandemii COVID-19 dzieci zostały szybko osierocone, pozostawiając rodzinom niewiele czasu na przygotowania. Ta trauma może narazić dzieci na zwiększone ryzyko problemów ze zdrowiem psychicznym, ubóstwa i nadużyć.

W USA ponad 113 000 dzieci straciło głównego opiekuna z powodu COVID-19. Liczby te zostały policzone przed obecnym wybuchem wariantu Delta, co oznacza, że ​​oczekuje się, że wzrosną.

Co się dzieje z sierotami w USA?

W USA wiele osieroconych dzieci będzie mieszkać z krewnymi. Ale nawet dzieci, które mają jednego żyjącego rodzica, często trafiają do pieczy zastępczej z różnych powodów. Chociaż sierocińce formalnie nie istnieją w USA, niektóre dzieci są nadal objęte opieką w domach opieki lub instytucjach.

Odpowiedzialność finansowa, społeczna i emocjonalna opieki nad osieroconym dzieckiem jest wysoka. Badacze sugerują zapewnienie wsparcia rodzinom, które przejmą opiekę nad osieroconymi dziećmi. Wspieranie członków rodziny wsparciem finansowym, pozytywnymi strategiami wychowawczymi i możliwościami edukacyjnymi może zapewnić lepsze wyniki dla dzieci, które straciły rodzica.

„Dowody z innych epidemii, takich jak HIV/AIDS i Ebola, pokazują, że programy te muszą wzmacniać zdolność rodzin do opieki nad dziećmi i zapobiegania separacji dzieci, unikania instytucjonalizacji dzieci i zapewniania wsparcia psychospołecznego” – mówi Susan Hillis. Magister, doktor, autor opracowania.

Jak utrata opiekuna wpływa na dzieci

Dzieci, które straciły rodziców i opiekunów, będą przeżywać smutek. Mogą również odczuwać poczucie winy, zagubienie i strach przed utratą innych ludzi, których kochają. Intensywność emocji połączona ze zmianami warunków życia, struktur społecznych i rutyny może być przytłaczająca.

Takie zmiany, na które dziecko nie ma wpływu, mogą mieć znaczący wpływ na jego samopoczucie. „Wiemy, że śmierć rodzica lub opiekuna zwiększa prawdopodobieństwo, że osierocone dzieci doświadczają przemocy, wykorzystywania i zaniedbania” – wyjaśnia dr Hillis. Może to prowadzić do problemów ze zdrowiem psychicznym, chorób fizycznych i samobójstw, zwłaszcza gdy smutek nie jest zarządzany, a dziecko nie ma wsparcia.

Jak pomóc sierotom z powodu COVID-19

Strategie rządowe

Globalne programy rządowe, takie jak PEPFAR DREAMS i INSPIRE, mają na celu zapobieganie przemocy i nadużyciom wobec osieroconej młodzieży. Programy oferują strategie wsparcia dla rodziców i społeczności, edukację i szkolenia z umiejętności życiowych, aby zapewnić dzieciom bezpieczeństwo.

Trzymaj dzieci z rodzinami

Jeśli bezpieczny członek rodziny jest w stanie i chce opiekować się osieroconym dzieckiem, agencje opieki nad dziećmi traktują umieszczenie dziecka w tym miejscu. Nawet jeśli ten krewny jest nieco oddalony od dziecka, uważa się, że lepiej jest utrzymywać dzieci w kontakcie ze strukturą rodziny.

Jednak Jennifer Weber, dyrektor ds. zdrowia behawioralnego w PM Pediatrics, mówi, że wysyłanie osieroconych dzieci do dalszej rodziny ma swoje plusy i minusy. „Zalety umieszczania pokrewieństwa obejmują możliwość utrzymania więzi rodzinnych i tradycji” – mówi. „Jest bardziej prawdopodobne, że pewne wartości systemu kulturowego, religijnego i rodzinnego byłyby podobne w takich sytuacjach”.

Z drugiej strony, jeśli starsi krewni, tacy jak dziadkowie, pozostaną z opieką nad dziećmi, mogą napotkać wyzwanie związane z energią wymaganą do opieki nad dziećmi, niuansami społecznymi, technologią i własnymi problemami medycznymi. „Najlepsze dla dzieci jest indywidualne badanie potencjalnych opiekunów, zarówno w zakresie pokrewieństwa, jak i bez pokrewieństwa”, mówi dr Weber.

Rozpoznaj i zaakceptuj ich smutek

Ważne jest, aby uznać i zaakceptować smutek dziecka. Pozwól im wyrażać duże emocje i nie bój się o nich mówić, nawet jeśli jest to dla Ciebie trudne. Zapewnienie dzieciom przestrzeni do uczciwej dyskusji i uczciwego uwalniania emocji może pomóc im w przetwarzaniu i przechodzeniu przez smutek.

Pamiętaj, że smutek nie zawsze jest oczywisty. Chociaż niektóre dzieci mogą płakać lub chcieć otwarcie rozmawiać, inne będą milczeć, rozgniewać lub wycofać się. Inni mogą wyrażać poczucie straty w kreatywny sposób, na przykład rysując, pisząc lub bawiąc się. Przyzwalaj i zachęcaj do tego wyrażenia.

Starsze dzieci mogą ograniczać wyrażane emocje z obawy przed przeciążeniem dorosłych, którzy również mogą być w żałobie. “[Teenagers] są również bardziej świadomi dynamiki rodziny i indywidualnych różnic w reakcjach na żałobę” – wyjaśnia dr Weber. „Może to powodować różne naciski na nich, aby nawigować, do kogo się zwrócić, a kogo unikać, z własnymi emocjonalnymi 'rzeczami’”.

Zapytaj o pomoc

Jeśli dziecko nie chce z tobą rozmawiać, to w porządku. Zaangażuj doradców szkolnych, nauczycieli, przyjaciół lub innych członków rodziny, z którymi dziecko może czuć się swobodniej rozmawiając. Ważne jest, aby mieli kogoś, komu ufają, z kim mogą dzielić się swoimi uczuciami.

„Pojedynczym, najbardziej ochronnym czynnikiem, który sprawia, że ​​dziecko staje się odporne, jest obecność nawet jednej wspierającej i opiekuńczej relacji z osobą dorosłą” – wyjaśnia dr Weber. „Pytaj otwarcie, czy z dzieckiem wszystko w porządku i przedstaw się jako osoba, na której można polegać, że pojawi się przed dzieckiem. Następnie bądź tam, aby wraz z nimi budować nowe wspomnienia. Ich straty nie da się naprawić, bez względu na to, jak bardzo chciałbyś móc to zrobić.”

Z utratą opiekuna lub bez niej, COVID-19 stanowił wiele wyzwań zarówno dla dzieci, jak i dorosłych. Utrata rodzica jest dla dzieci problemami na całe życie. Członkowie społeczności, pracownicy służby zdrowia i opiekunowie muszą pomagać sierotom w radzeniu sobie ze smutkiem, aby zmniejszyć ryzyko problemów ze zdrowiem psychicznym, nadużyć i zaniedbań.