Jak pandemia wpływa na zdrowie psychiczne dzieci i nastolatków?

Zdrowie psychiczne i emocjonalne ludzi poniosło straszliwy cios podczas pandemii COVID-19. Izolacja dotyka nie tylko dorosłych, ale także dzieci doświadczają zwiększonego poczucia samotności, smutku i żalu. Przez kilka miesięcy dzieci nie mogły nawiązywać kontaktów towarzyskich z przyjaciółmi i rodziną, a ta izolacja miała ogromny wpływ na ich ogólne samopoczucie.

Studencki Klaster Samobójców w Las Vegas

Procedury powstrzymywania choroby dla COVID-19 obejmowały przeniesienie edukacji na wirtualną platformę. Aby zmniejszyć ryzyko dla nauczycieli, uczniów i zminimalizować rozprzestrzenianie się społeczności, szkoły w całym kraju zamknęły swoje drzwi.

W następstwie tych zmian nastąpił wzrost liczby samobójstw wśród uczniów w okręgu szkolnym Clark County. Był to tragiczny mikrokosmos niepokojącego trendu narodowego.

Artykuł w The New York Times żywo uchwycił bolesne szczegóły samobójstw 18 uczniów, które miały miejsce w ciągu dziewięciu miesięcy zamykania szkół w hrabstwie Clark w Las Vegas.Piąty co do wielkości okręg szkolny w kraju, wyczuwając pilną sytuację, zaczął planować ponowne otwarcie swoich drzwi na osobistą naukę.

System reagowania kryzysowego

W odpowiedzi na wzrost liczby samobójstw uczniów, Clark County uruchomił system reagowania kryzysowego na iPadach wydawanych w szkołach. System został zaprojektowany w celu identyfikacji niepokojących wyszukiwań lub dotyczących języka. Był to wysiłek, aby zapobiegawczo znaleźć uczniów, którzy mogą być w kryzysie lub zagrożeni samobójstwem.

Na przykład 12-latek wyszukał na swoim iPadzie „jak zrobić pętlę”. Doprowadziło to do szybkiego powiadomienia ojca, który następnie udał się do pokoju chłopca i znalazł na szyi dziecka pętlę zrobioną ze sznurowadeł.

Upadek zdrowia psychicznego z powodu COVID-19

Rok 2020 przyniósł nagłe i nieprzewidziane zmiany w codziennym życiu, gdy na planecie wybuchła raz na sto lat katastrofa finansowa i zdrowotna. Pandemia koronawirusa uruchomiła nakaz pozostania w domu w ponad 200 krajach na całym świecie.

Oznaczało to zamknięcie i dystans społeczny dla miliardów na całym świecie, w tym prawie wszystkich z 55 milionów amerykańskich dzieci od przedszkola do 12 klasy.

Wpływ na dzieci

Pandemia jeszcze się nie skończyła, a pełny zakres i skala jej skutków nie zostały jeszcze w pełni zrozumiane. Jednak w ciągu pierwszego roku badania dotyczące wpływu COVID-19 na zdrowie psychiczne ujawniły złowieszczy obraz psychologicznego wpływu na dzieci.

Ponieważ dzieci wciąż się rozwijają, ich światopogląd i postrzeganie siebie są wciąż nieukształtowane. Częścią tego, w jaki sposób dzieci dochodzą do zrozumienia siebie, jest ich otoczenie. Dziecko będzie postrzegać siebie jako dobre, gdy dorosły uśmiechnie się do niego, gdy wejdzie do pokoju lub je nagrodzi.

Dla dzieci świat jest lustrem, a ich tożsamość jest częściowo kształtowana przez to, co się w nich odbija. Teraz wyobraź sobie, że lustro zostało rozbite. Co się wtedy stanie?

Dzieci poddane kwarantannie podczas pandemii znacznie częściej cierpią na:

• Ostre zaburzenie stresowe
• Zaburzenia adaptacyjne
• Żałość

Co więcej, aż do 30% dzieci na obszarach, na których obowiązuje dystans społeczny, doświadczało objawów zgodnych z zespołem stresu pourazowego (PTSD). Te dzieci były również bardziej narażone na depresję, niepokój oraz zaburzenia snu i apetytu.

Dlaczego dzieci zostały dotknięte

Szeroko zakrojone badania pokazują, że strach jest zaraźliwy, a dzieci są szczególnie wrażliwe na stan emocjonalny innych i otaczających ich dorosłych. Dorośli są zazwyczaj źródłem stabilności emocjonalnej dla dzieci.

Jednak pandemia podważyła bezpieczeństwo wielu rodziców z powodu niepewności zatrudnienia i chorób, które dotknęły tak wiele amerykańskich gospodarstw domowych.

Nagłe zmiany sytuacji życiowych i codziennych rutyn

Dla niektórych zmiany w życiu, jakie znaliśmy, doprowadziły do ​​oddzielenia się od jednego lub więcej rodziców lub postaci rodzicielskich z powodu zakłóceń w ustaleniach dotyczących wspólnego rodzicielstwa, śmierci lub obaw o kontakt z wirusem. Wykazano, że separacja od rodziców koreluje z prawdopodobieństwem wystąpienia zaburzeń nastroju, psychozy, śmierci samobójczej i ogólnie złego stanu zdrowia psychicznego w wieku dorosłym.

Napięcia finansowe i przemoc domowa

W niektórych gospodarstwach kwarantanna spowodowała bliższy kontakt z rodziną. To, oprócz wzrostu stresu i napięcia finansowego, zwiększyło przemoc i nadużycia w środowisku domowym w wielu rodzinach. Jedno z badań wykazało potrojenie liczby przypadków przemocy domowej podczas blokady. Nastąpił również gwałtowny wzrost znęcania się nad dziećmi, znęcania się, zaniedbywania i przemocy ze względu na płeć.

Pięćdziesiąt procent rodziców przyznało, że obawy o pieniądze podczas pandemii wpłynęły na ich umiejętności rodzicielskie, w tym wzrost agresywnych zachowań wobec dzieci, takich jak krzyki i policzkowanie. Znaczący wzrost używania substancji podczas pandemii, zwłaszcza alkoholu, jest prawdopodobnie czynnikiem przyczyniającym się do negatywnych zmian w rodzicielstwie.

Brak szkoły

Gdy uczniowie weszli w drugi rok z przerwami w nauce, wielu z nich doświadczyło niepewności akademickiej, znudzenia i albo zmniejszyło się, albo zerwało kontakt z rówieśnikami. Konsekwencje akademickie będą prawdopodobnie większe w przypadku osób o niższym statusie społeczno-ekonomicznym.

Spadek żywienia dzieci z powodu braku bezpieczeństwa żywnościowego

Ważne jest, aby wziąć pod uwagę znaczenie tego, co szkoła zapewnia poza samą edukacją. W przypadku niektórych rodzin posiłki zapewniane w szkołach stanowią różnicę między brakiem bezpieczeństwa żywnościowego a brakiem bezpieczeństwa. Dlatego wiele dzieci zrezygnowało z posiłków lub zauważyło spadek wartości odżywczej i jakości posiłków podczas nauki zdalnej.

Pediatrzy odnotowali gwałtowny wzrost masy ciała dzieci podczas kwarantanny. Uważa się, że jest to spowodowane ograniczonym dostępem do pełnowartościowej żywności i wzrostem tańszych produktów spożywczych lub słodyczy bogatych w węglowodany. Jedzenie emocjonalne jako mechanizm samokojenia i zmniejszona aktywność fizyczna również prawdopodobnie odegrały pewną rolę.

Brak usług zdrowotnych

Wiele szkół jest głównym źródłem usług zdrowotnych dla swoich uczniów, w tym usług w zakresie zdrowia psychicznego. Dla niektórych szkoła jest podstawowym lub jedynym źródłem interwencji psychologicznych i informacji o zdrowiu psychicznym.

W rzeczywistości aż 57% takich społeczności ma dostęp do usług zdrowia psychicznego tylko w warunkach szkolnych. W czasie kwarantanny dzieci pozbawione były tych świadczeń, a mniejszości rasowe i etniczne były nieproporcjonalnie dotknięte tym problemem.

Psychospołeczne korzyści płynące ze szkoły

Nie można też przecenić psychospołecznego aspektu środowiska szkolnego, aw większości przypadków dom nie jest w stanie odtworzyć tych korzyści. Zabawa z rówieśnikami w tym samym wieku ma kluczowe znaczenie dla rozwoju psychicznego.

Wpływ na młodsze dzieci

Podczas gdy dziecko mogło kontaktować się z rodzeństwem i rodzicami podczas blokady, znacząca różnica polega na tym, że są to relacje hierarchiczne. Rodzice albo służą swoim dzieciom, albo mówią dzieciom, co mają robić.

Podobnie, w związkach rodzeństwa istnieje różnica sił w zależności od wieku, przy czym starsze rodzeństwo zwykle przejmuje rolę przywódczą, a młodsze rodzeństwo jest pobłażliwe. W przeciętnym gospodarstwie domowym nie ma prawdziwych relacji rówieśniczych.

Pomyśl, jak by to było dla ciebie, jako osoby dorosłej, gdyby wszyscy wokół ciebie byli ci służalczy lub pełnili funkcję nadzorczą. Pojawiłyby się emocjonalne i mentalne aspekty ciebie, które byłyby niekwestionowane i słabo rozwinięte.

Wiadomo, że rodzice zniechęcają dziecko do chęci akceptacji swoich rówieśników. Jednak chęć akceptacji w grupie społecznej w szkole jest rozwojowo odpowiednia i faktycznie przynosi korzyści. W środowisku domowym Twoja akceptacja w owczarni jest przyznawana Ci jako wypadek przy narodzinach. Nie musisz o to walczyć. Rywalizacja o akceptację wśród innych, którzy są ci równi, jest tym, co zaszczepia w nas wszystkie te zachowania i tendencje związane z byciem dobrze wychowanym obywatelem.

W relacjach rówieśniczych dziecko jest zachęcane do regulowania emocji. Uczą się kontrolować swoje zachowanie, gdy stają przed wyzwaniem czynności, które obejmują dzielenie się, pomaganie i czekanie na swoją kolej. Gdy młodzi ludzie rozwijają zestaw umiejętności potrzebnych do tych rzeczy, są nagradzani przynależnością.

To właśnie w relacjach rówieśniczych dzieci uczą się cierpliwości, życzliwości i uprzejmości. Uczą się również umiejętności samouspokojenia, ponieważ rozregulowanie emocjonalne prawdopodobnie doprowadzi do wykluczenia społecznego. W wyniku dystansu społecznego dzieci musiały obejść się bez tych wszystkich fundamentów, które wcześniej uważano za oczywiste.

Wpływ na nastolatki

Oddzielono także młodzież od rówieśników. Psycholog rozwojowy Erik Erikson określił wiek między 12 a 18 rokiem życia jako etap pomylenia tożsamości z rolą. Wielu z nas wspomina te czasy jako niezręczne i rozdzierające, ale pokonywanie społecznych wyzwań gimnazjum i liceum buduje odporność i wzmacnia tożsamość.

Dzieci spędzają więcej czasu na swoich telefonach

Podczas narzucanych mandatów dotyczących dystansu społecznego wielu młodych ludzi miało dramatyczny wzrost czasu spędzanego na ekranie. Oznaczało to obserwowanie rozwoju kryzysu w czasie rzeczywistym w wiadomościach, w tym doniesieniach o chorobie i śmierci oraz strachu i niepokoju spowodowanym kryzysem bezrobocia. Oznaczało to również dostęp do mediów społecznościowych zawierających sprzeczne historie i agresywną retorykę.

Media społecznościowe to także platforma cyberprzemocy i miejsce, w którym dzieci porównują się z pozornie „idealnym” życiem innych, co może przyczyniać się do niepokoju i stresu.

Wyzwania specyficzne dla dzieci

Ponieważ młodzi ludzie mają ograniczone strategie radzenia sobie, byli naturalnie nieprzygotowani i nieuzbrojeni do radzenia sobie z dramatycznymi i nagłymi zmianami wywołanymi przez pandemię. Również, w zależności od wieku, mają ograniczony język, którym mogą wyrazić swój ból i zagubienie. Dodatkową frustracją jest niemożność pełnego wyrażenia zamieszania psychicznego, którego się doświadcza.

Poczucie beznadziejności

Dzieci są bardziej „w chwili” i skupione na teraźniejszości. Czasem tego dorośli najbardziej zazdroszczą dzieciom, ale podczas globalnej katastrofy jest to ogromna wada. Niemożność wyobrażenia sobie życia poza pandemią sprawiła, że ​​wiele dzieci czuło się beznadziejnie.

Oznaczało to również niemożność wyobrażenia sobie uzdrowienia z depresji i negatywnych uczuć, które COVID-19 wywołał u tak wielu osób. Niestety dla niektórych niemożność wyobrażenia sobie lepszej przyszłości sprawiła, że ​​samobójstwo wydawało się realną opcją. Jeden ze studentów Clark County, którzy zakończyli swoje życie, zostawił notatkę, w której napisał: „Nie mam na co czekać”.

Jak podjąć działanie

Co więc robimy teraz, gdy ogólnodostępne szczepionki spowolniły rozprzestrzenianie się wirusa i sprawy się otwierają? Podejmowane są pewne działania w celu naprawy lub cofnięcia części szkód wyrządzonych przez koronawirusa,

Poprawa dostępu społeczności do opieki psychiatrycznej, którą wcześniej zapewniały szkoły, jest obecnie priorytetem. Na przykład hrabstwo Clark udostępniło swoim studentom wirtualne poradnictwo.

Wczesna interwencja

Niezbędne są procedury wczesnej interwencji i usługi socjalne dla dzieci, o których wiadomo, że mają już wcześniejsze diagnozy psychiatryczne. Dotyczy to zwłaszcza gospodarstw domowych w społecznościach marginalizowanych, ponieważ statystyki pokazują, że ta populacja jest szczególnie narażona. Kiedy dowiadujemy się o niektórych psychologicznych dewastacjach, jakie pandemia COVID-19 spowodowała u dzieci, bycie proaktywnym ma wyraźny sens, by iść naprzód.

Materiały dla rodziców i bliskich

Rodzice i osoby z rodziców mogą znaleźć zasoby, aby dowiedzieć się, jak uspokoić swoje dzieci i zapewnić odpowiednią do wieku edukację o wydarzeniach informacyjnych. Dorosły głos, który pomoże dziecku zrozumieć ostatnie niespokojne czasy, jest ważny, więc nie jest pozostawione do samodzielnego interpretowania wiadomości.

Dorośli powinni również dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać codzienną rutynę swojego dziecka, ponieważ powoli wracamy do normy. Kontynuuj ustalenia dotyczące wspólnego rodzicielstwa, jeśli to w ogóle możliwe, biorąc pod uwagę najnowsze wytyczne dotyczące bezpieczeństwa COVID-19, ponieważ rozumiemy, że kontakt z obojgiem rodziców jest niezbędny dla optymalnego rozwoju emocjonalnego.

Naukowcy zalecają również, aby poświęcić dziecku 15 minut dziennie na skupienie się na zabawnych zajęciach. Ten czas można również wykorzystać na wysłuchanie wszelkich obaw lub pytań, jakie może mieć Twoje dziecko.