Oreksyna w narkolepsji i innych zaburzeniach snu

Wytwarzana w obszarze mózgu zwanym podwzgórzem, oreksyna jest jednym z chemicznych przekaźników lub neuroprzekaźników, który wpływa na pień mózgu i stymuluje przyjmowanie pokarmu, czuwanie i zużycie energii. Naukowcy odkryli oreksynę w 1998 roku i badali jej rolę we śnie i pobudzeniu, a także w leczeniu zaburzeń snu.

Oreksyna, zwana również hipokretyną, należy do klasy substancji chemicznych zwanych pobudzającymi hormonami neuropeptydowymi. Istnieją dwa różne peptydy o podobnej budowie chemicznej, jeden znany jest jako oreksyna-A (lub hipokretyna-1) a drugi to oreksyna-B (lub hipokretyna-2). Niedobór oreksyny może zaburzać zdolność organizmu do utrzymywania czuwania i snu, co może skutkować narkolepsją.

Oreksyna i narkolepsja

U osób, których sen jest dobrze uregulowany, oreksyny są uwalniane, gdy nie śpią i pomagają zwiększyć aktywność neuronów, które promują czuwanie i tłumią sen REM — głęboki sen, gdy występują sny.

Kiedy ktoś ma narkolepsję, która charakteryzuje się nadmierną sennością w ciągu dnia i zasypianiem bez ostrzeżenia, dzieje się tak dlatego, że jego neurony wytwarzające oreksyny obumarły. Bez oreksyn osoba z narkolepsją nie jest w stanie kontrolować snu REM. W niektórych przypadkach sny, które normalnie występują podczas snu REM, mogą mieć miejsce, gdy osoba nie śpi, powodując halucynacje przypominające sen.

Ale dlaczego w ogóle oreksyny wymierają? Naukowcy uważają, że narkolepsja jest częściowo spowodowana przez autoimmunologiczny atak neuronów oreksyny. Zazwyczaj osoby z narkolepsją mają podwyższony poziom przeciwciał zwalczających paciorkowce, czyli bakterie wywołujące anginę. Sugeruje to, że atak autoimmunologiczny jest wywoływany przez paciorkowce lub inną infekcję zimową, zwłaszcza że narkolepsja zwykle zaczyna się późną wiosną lub wczesnym latem.

Leczenie Orexin

Jeśli brak oreksyn powoduje zaburzenia snu, to ma sens, że oreksyn może również pomóc ci nie zasnąć, prawda? Niedawno opracowano klasę leków, zwanych antagonistami receptora oreksyny, do leczenia zaburzeń snu, takich jak bezsenność. Ten sen pomaga ukierunkować działanie oreksyny, blokując sygnalizację oreksyny w mózgu. Orexin odgrywa rolę w utrzymywaniu ludzi w stanie czuwania i czujności, więc blokowanie ich sprzyja zasypianiu.

Agoniści receptora oreksyny różnią się od innych leków nasennych na receptę i dostępnych bez recepty, ponieważ celują w inny i bardziej zlokalizowany układ chemiczny w mózgu. Suvorexant, sprzedawany pod nazwą Belsomra, jest pierwszym dostępnym lekiem z tej klasy.