Rola tkanki łącznej

Tkanka łączna łączy, wspiera, wiąże i oddziela narządy i tkanki, tworząc strukturę wspierającą tkanki i narządy ciała w celach strukturalnych i metabolicznych. W tkance łącznej komórki są nieliczne i rozproszone — nie są w bliskim kontakcie, jak w tkance nabłonkowej. Większość tkanek łącznych jest unaczyniona (z wyjątkiem chrząstki). Przestrzenie zewnątrzkomórkowe (przestrzeń na zewnątrz komórek) w tkance łącznej określane są jako macierz zewnątrzkomórkowa.

Tkanka łączna składa się zatem z komórek i macierzy zewnątrzkomórkowej. Macierz zewnątrzkomórkowa składa się z glikozaminoglikanów i proteoglikanów. To zmiany w składzie macierzy zewnątrzkomórkowej decydują o właściwościach tkanki łącznej.

Tkanka łączna składa się z:

• Składniki włókniste (kolagen i elastyna)
• Glikozaminoglikany lub GAG (długie łańcuchy powtarzających się jednostek disacharydowych; główną rolą jest wspomaganie kolagenu)
• Proteoglikany (GAG przyłączone do białka rdzeniowego)

Klasyfikacja tkanki łącznej

Właściwa tkanka łączna jest klasyfikowana jako luźna nieregularna tkanka łączna lub gęsta nieregularna tkanka łączna.

• Luźna, nieregularna tkanka łączna zawiera liczne komórki i luźny układ włókien w umiarkowanie lepkiej matrycy płynnej.
• Gęsta nieregularna tkanka łączna ma gęstą utkaną sieć włókien kolagenowych i elastycznych w lepkiej matrycy. Gęsta tkanka łączna znajduje się w torebkach stawowych, powięzi mięśniowej i warstwie skóry właściwej.

Specjalistyczna tkanka łączna obejmuje:

• Gęsta, regularna tkanka łączna (znajdująca się w ścięgnach i więzadłach)
• Chrząstka (rodzaj podtrzymującej tkanki łącznej, która składa się z komórek chondrocytów, włókien kolagenowych i włókien elastycznych; półstała lub elastyczna macierz; obejmuje chrząstkę szklistą, chrząstkę włóknistą i chrząstkę elastyczną)
• Tkanka tłuszczowa (rodzaj podtrzymującej tkanki łącznej, która amortyzuje, przechowuje nadmiar tłuszczu i energii; zawiera komórki siateczkowate i włókna siateczkowate)
• Tkanka hemopoetyczna lub limfatyczna (płynna tkanka łączna biorąca udział w produkcji krwinek; zawiera leukocyty i włókna rozpuszczalnych białek płynnych powstających podczas krzepnięcia; częścią zewnątrzkomórkową jest osocze)
• Krew (zawiera erytrocyty, leukocyty, trombocyty; włókna to rozpuszczalne białka; substancją zewnątrzkomórkową jest osocze)
• Kość (rodzaj podtrzymującej tkanki łącznej zawiera osteoblasty lub osteocyty; składa się z włókien kolagenowych i jest sztywny lub uwapniony)

W normalnych warunkach włókna, proteoglikany i GAG są regulowane i kontrolowane przez równowagę między syntezą a degradacją. Równowagę utrzymują cytokiny, czynniki wzrostu i degradacyjne MMP (metaloproteinazy macierzy). W przypadku braku równowagi mogą rozwinąć się choroby tkanki łącznej. Na przykład, następuje degradacja netto w stanach takich jak choroba zwyrodnieniowa stawów, reumatoidalne zapalenie stawów i osteoporoza. Wzrost netto syntezy może prowadzić do twardziny lub śródmiąższowego zwłóknienia płuc.

Istnieje ponad 200 chorób i stanów, które wpływają na tkankę łączną. Niektóre choroby tkanki łącznej są konsekwencją infekcji, urazu lub nieprawidłowości genetycznych. Przyczyna niektórych chorób tkanki łącznej pozostaje nieznana.