Struktura i funkcja nerek

Trudno jest zrozumieć oznaki i objawy choroby nerek, jeśli nie docenimy roli nerek w naszym ciele. W tym artykule wyjaśniono, co robią nerki i jak spełniają swoją funkcję.

Wyjaśnienie warunków: nerki? Nefrologia?

Wyprostujmy gramatykę na początku. Być może słyszeliście określenia „nerkowy”, „nefrologiczny” lub inne, gdy słyszysz lekarzy mówiących o nerkach. Termin „nerki” jest używany zamiennie w odniesieniu do wszystkiego, co ma związek z nerkami. Słowo to pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego nerki, renes.

Podobnie „nephros” to grecki termin oznaczający nerki, podczas gdy „logos” odnosi się do nauki. Nefrologia jest zatem podspecjalizacją medycyny zajmującą się leczeniem chorób nerek, a nefrolodzy to lekarze specjaliści zajmujący się leczeniem chorób nerek, przeszczepiania nerki i nadciśnienia tętniczego.

Jakie są nerki?

Para organów w kształcie fasoli, nerki znajdują się po bokach, bliżej kręgosłupa niż brzucha. Znajdują się tuż pod przeponą i klatką piersiową. Zwykle mają rozmiar od 8 do 14 centymetrów (lub 3 do 5,5 cala). Każda nerka waży od 120 gramów (około ćwierć funta) do 170 gramów (0,4 funta). Liczby te różnią się w zależności od wzrostu osoby, a nerki o nieprawidłowej wielkości mogą być oznaką choroby nerek. Codziennie przez nerki przepływa około 380 galonów (1440 litrów) krwi.

Co robią nerki?

Twoje nerki to ciche konie robocze, pracujące 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, aby oczyścić twoją krew z zanieczyszczeń i toksyn, które gromadzą się w metabolizmie organizmu. Ten płyn odpadowy, który znamy lepiej jako mocz, jest następnie wydalany. Jednak rola nerek wykracza daleko poza „wytwarzanie moczu”. Są to własne laboratoria twojego ciała, które nieustannie „testują” twoją krew, aby upewnić się, że stężenie każdego elektrolitu mieści się w określonym zakresie, który jest niezbędny do funkcjonowania twojego organizmu.

Jako przykład rozważmy elektrolit we krwi, taki jak potas. Potas to elektrolit, którego stężenie musi mieścić się w wąskim zakresie, aby serce mogło generować normalne impulsy elektryczne. Impulsy te powodują bicie serca w ustalonym rytmie lub pulsie. Zarówno wysoki, jak i niski poziom potasu może zakłócać wytwarzanie energii elektrycznej i powodować nieprawidłowe rytmy serca. Ten nienormalny rytm, zwany arytmią, zagraża życiu i może spowodować śmierć w ciągu kilku sekund. Jednak w normalnych warunkach tak się nie dzieje, ponieważ w momencie, gdy nerki wykryją wzrost stężenia potasu we krwi, zrzucają nadmiar potasu do moczu, utrzymując w ten sposób stały poziom potasu we krwi. Gdyby nie nerki, typowy posiłek, który spożywasz, mógłby okazać się zagrażającym życiu doświadczeniem ze względu na zawartość potasu.

Inną ważną funkcją nerek jest utrzymywanie odpowiedniego stężenia wody we krwi. Nerki osiągają to poprzez oszczędzanie lub wydalanie ilości wody we krwi. Być może zauważyłeś, że jeśli spędzasz dzień, na przykład grając w golfa w gorącym słońcu, nie pijąc wystarczającej ilości wody, twój mocz będzie wyglądał na ciemny i skoncentrowany.

I odwrotnie, jeśli na zewnątrz jest zimno, ilość wody traconej w pocie jest znacznie zmniejszona, a mocz wygląda na czysty. Zwiększa się również objętość moczu. Te zmiany stężenia i objętości moczu są regulowane przez nerki. Zdolność nerek do dokonywania tych zmian jest jednym z powodów, dla których życie było w stanie przystosować się z oceanów do lądu eony temu.

Oto kilka innych funkcji, jakie pełnią nerki:

• Wytwarzają hormon niezbędny do wytwarzania czerwonych krwinek, zwany „erytropoetyną”
• Dbają o zdrowie kości, wytwarzając formę witaminy D
• Zrzucają nadmiar kwasu, który jest wytwarzany w normalnym metabolizmie, z twojego systemu
• Co bardzo ważne, kontrolują ciśnienie krwi

Jak można sobie wyobrazić, wszystkie te funkcje mogą zepsuć się w chorobie nerek, co prowadzi do typowych oznak i objawów, które obserwuje się u pacjentów z dysfunkcją nerek.