Rodzaje starzenia, przyczyny i zapobieganie

Starzenie się to coś, co wszyscy robimy, ale niewiele z tego rozumiemy. Jasne, łatwo jest sporządzić listę wszystkich zmian, które pojawiają się wraz z wiekiem – utrata pamięci, zmarszczki i utrata masy mięśniowej – ale nikt tak naprawdę nie rozumie, czym jest starzenie się, dlaczego tak się dzieje i czy rzeczywiście możemy je spowolnić lub zatrzymać.

Dwie kobiety naprzeciw siebie — Źródło obrazu / Getty Images

Co się starzeje?

Pomyśl o starzeniu się jako „to, co dzieje się z naszym ciałem z biegiem czasu”. Ta definicja obejmuje wiele procesów, przez które przechodzi ludzkie ciało w miarę starzenia się (w przeciwieństwie do oznak starzenia, takich jak siwe włosy i zmarszczki).

Pewne starzenie się jest spowodowane przez organizm, takie skoki wzrostu przechodzą dzieci w okresie dojrzewania. Starzenie się może również mieć charakter kumulacyjny, na przykład początek uszkodzenia skóry z powodu nadmiernej ekspozycji na słońce.

Starzenie się to ostatecznie połączenie zmian fizjologicznych w naszym ciele i czynników środowiskowych, na które jesteśmy narażeni. Chociaż ta ostatnia jest często poza naszą kontrolą, niektóre czynniki środowiskowe można modyfikować i mogą wpływać na przebieg starzenia.

Rodzaje starzenia

Zagłębiając się głębiej w proces starzenia, istnieje kilka teorii opisujących, jak i dlaczego nasze ciała starzeją się na wielu poziomach.

Starzenie się komórek

Komórka może replikować się około 50 razy, zanim materiał genetyczny nie będzie już mógł być dokładnie skopiowany. To niepowodzenie replikacji jest określane jako starzenie się komórki, podczas którego komórka traci swoje cechy funkcjonalne. Akumulacja starzejących się komórek jest cechą charakterystyczną starzenia komórkowego, co z kolei przekłada się na starzenie biologiczne.

Im więcej uszkodzeń wyrządza komórkom wolne rodniki i czynniki środowiskowe, tym więcej komórek musi się replikować i tym szybciej rozwija się starzenie komórkowe.

Starzenie hormonalne

Hormony odgrywają ogromną rolę w procesie starzenia, zwłaszcza w dzieciństwie, kiedy pomagają budować kości i mięśnie oraz ułatwiają rozwój drugorzędowych cech męskich lub żeńskich.

Z biegiem czasu produkcja wielu hormonów zacznie się zmniejszać, prowadząc do zmian w skórze (takich jak zmarszczki i utrata elastyczności) oraz utraty napięcia mięśniowego, gęstości kości i popędu płciowego.

Ponieważ poziomy hormonów płciowych różnią się między kobietami i mężczyznami, różni się również wiek kobiet i mężczyzn.

Skumulowane obrażenia

Starzenie się spowodowane przez skumulowane uszkodzenia (tj. „zużycie”) dotyczy czynników zewnętrznych, które mogą narastać w czasie. Narażenie na toksyny, promieniowanie UV, niezdrową żywność i zanieczyszczenia to tylko niektóre z rzeczy, które mogą mieć negatywny wpływ na organizm.

Z biegiem czasu te czynniki zewnętrzne mogą bezpośrednio uszkadzać DNA w komórkach (częściowo narażając je na nadmierne lub uporczywe zapalenie). Nagromadzone uszkodzenia mogą osłabić zdolność organizmu do samoregeneracji, promując szybkie starzenie się.

Starzenie metaboliczne

W ciągu dnia twoje komórki nieustannie zamieniają żywność w energię, która wytwarza produkty uboczne – niektóre z nich mogą być szkodliwe dla organizmu. Proces metabolizmu, choć niezbędny, może powodować postępujące uszkodzenie komórek, zjawisko określane jako starzenie się metaboliczne.

Niektórzy eksperci uważają, że spowolnienie procesu metabolicznego poprzez praktyki takie jak ograniczenie kalorii może spowolnić starzenie się ludzi.

Proces starzenia

Nasza opętana wiekiem kultura jest pochłonięta „spowalnianiem starzenia się” i zwiększaniem długowieczności, ale podstawowa prawda jest taka, że starzenie się jest nieuniknione. Bez względu na to, co robisz, Twoje ciało zmieni się na wiele kluczowych sposobów.

Na przykład, gdy osoba kończy 20 lat, tkanki płucne zaczną tracić elastyczność, mięśnie wokół klatki piersiowej zaczną się pogarszać, a ogólna czynność płuc stopniowo zacznie się zmniejszać.

Podobnie, produkcja enzymów trawiennych zacznie zwalniać wraz z wiekiem, co wpływa na to, jak składniki odżywcze są wchłaniane przez organizm i jakie rodzaje pożywienia możemy bez trudu trawić.

Naczynia krwionośne również tracą elastyczność wraz z wiekiem. U osób prowadzących siedzący tryb życia i stosujących ubogą dietę utrata elastyczności połączona z gromadzeniem się złogów tłuszczowych może prowadzić do miażdżycy („stwardnienia tętnic”).

Gdy kobiety zbliżają się do menopauzy, płyny z pochwy zmniejszą się, a tkanki płciowe zaczną zanikać z powodu utraty estrogenu. U mężczyzn chude mięśnie stają się cienkie, a produkcja plemników zmniejszona z powodu spadku poziomu testosteronu.

Jak spowolnić starzenie

Starzenia się nie da się uniknąć. Mając to na uwadze, istnieje kilka rzeczy, które możesz zrobić, aby złagodzić czynniki środowiskowe, które wpływają na starzenie się:

Jedz zdrowo. Dodatek cukru, soli i tłuszczów nasyconych sieje spustoszenie w organizmie, zwiększając ryzyko nadciśnienia, cukrzycy i chorób serca. Aby uniknąć tych problemów związanych ze starzeniem się, zwiększ spożycie owoców, warzyw, produktów pełnoziarnistych, niskotłuszczowych produktów mlecznych oraz chudego mięsa i ryb.
Czytaj etykiety. Jeśli kupujesz pakowaną żywność dla wygody, sprawdź etykietę, aby upewnić się, że ograniczasz spożycie sodu do poniżej 1500 miligramów (mg) dziennie, spożycie cukru do około 25 mg dziennie, a spożycie tłuszczów nasyconych do mniej niż 10% Twoje dzienne kalorie.
Przestań palić. Rzucenie papierosów poprawia krążenie i ciśnienie krwi, jednocześnie drastycznie zmniejszając ryzyko zachorowania na raka. Chociaż często potrzeba wielu prób rzucenia nałogu, aby ostatecznie zerwać z nałogiem, istnieją skuteczne pomoce w zaprzestaniu palenia, które mogą pomóc.
Ćwiczenie. Większość dorosłych nie spełnia zalecanych ćwiczeń fizycznych zapewniających dobry stan zdrowia (około 30 minut umiarkowanych lub forsownych ćwiczeń przez 5 dni w tygodniu). Mimo to 15 minut umiarkowanej aktywności dziennie może poprawić długowieczność w porównaniu z brakiem ćwiczeń.
Uspołecznić. Socjalizacja utrzymuje nas w psychologicznym zaangażowaniu i może również wpływać na długowieczność.Utrzymuj dobre, zdrowe relacje z innymi. Pozostań w kontakcie z tymi, których kochasz i staraj się poznawać nowych ludzi.
Wyśpij się. Przewlekła deprywacja snu wiąże się z gorszym zdrowiem i krótszą długością życia.Poprawiając higienę snu i śpiąc około 7 do 8 godzin na dobę, możesz nie tylko czuć się lepiej, ale i żyć dłużej.
Redukować stres. Przewlekły stres i lęk mogą być szkodliwe dla organizmu, ponieważ powodują uwalnianie hormonu stresu zapalnego zwanego kortyzolem. Nauka kontrolowania stresu za pomocą technik relaksacyjnych i terapii typu ciało-umysł może pomóc złagodzić pośredni nacisk zapalny wywierany na komórki.

Akceptacja starzenia się jest niezbędna dla dobrego samopoczucia fizycznego i emocjonalnego. Jeśli skupiasz się na starości, istnieje większe prawdopodobieństwo, że nadmiernie zrekompensujesz sobie zbyt dużo ćwiczeń lub stosowanie diet, które mogą wyrządzić więcej szkody niż pożytku.

Akceptując starzenie się jako proces, nad którym masz pewną kontrolę, możesz dokonywać zdrowych wyborów, niezależnie od tego, czy masz 25, czy 75 lat. Nigdy nie jest za późno na rozpoczęcie.