Co musisz wiedzieć o szczepionkach przeciwnowotworowych

Szczepionki to leki, które pomagają organizmowi zwalczać choroby. Szczepionki trenują układ odpornościowy w znajdowaniu i niszczeniu szkodliwych zarazków i komórek. Istnieje wiele szczepionek, które otrzymujesz przez całe życie, aby zapobiegać powszechnym chorobom. Istnieją również szczepionki na raka. Istnieją szczepionki zapobiegające rakowi i szczepionki, które leczą raka.

Czy istnieją szczepionki zapobiegające rakowi?

Istnieją szczepionki, które mogą zapobiec zachorowaniu zdrowych ludzi na niektóre nowotwory wywołane przez wirusy. Podobnie jak szczepionki na ospę wietrzną lub grypę, szczepionki te chronią organizm przed tymi wirusami. Ten rodzaj szczepionki zadziała tylko wtedy, gdy osoba otrzyma szczepionkę, zanim zostanie zarażona wirusem.

Istnieją 2 rodzaje szczepionek, które zapobiegają rakowi, zatwierdzone przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA):

Szczepionka przeciw HPV. Ta szczepionka chroni przed wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV). Jeśli ten wirus pozostaje w organizmie przez długi czas, może powodować niektóre rodzaje raka. FDA zatwierdziła szczepionki przeciwko HPV, aby zapobiec:

• Rak szyjki macicy, rak pochwy i rak sromu
• Rak odbytu
• Brodawki narządów płciowych

HPV może również powodować inne nowotwory, na które FDA nie zatwierdziła szczepionki, takie jak rak jamy ustnej.

Szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B. Ta szczepionka chroni przed wirusem zapalenia wątroby typu B (HBV). Ten wirus może powodować raka wątroby.

Czy istnieją szczepionki, które leczą raka?

Istnieją szczepionki, które leczą istniejącego raka, zwane szczepionkami leczniczymi lub szczepionkami terapeutycznymi. Te szczepionki są rodzajem leczenia raka zwanego immunoterapią. Te szczepionki działają na rzecz wzmocnienia układu odpornościowego organizmu do walki z rakiem. Lekarze podają szczepionki lecznicze osobom, które już chorują na raka. Różne szczepionki lecznicze działają na różne sposoby. Te szczepionki mogą:

• Nie dopuść do nawrotu raka
• Zniszcz wszelkie komórki rakowe pozostające w organizmie po zakończeniu leczenia
• Powstrzymać wzrost lub rozprzestrzenianie się guza

Jak działają szczepionki na raka?

Antygeny znajdujące się na powierzchni komórek to substancje, które organizm uważa za szkodliwe. Układ odpornościowy atakuje antygeny iw większości przypadków się ich pozbywa. Ten proces pozostawia układowi odpornościowemu „pamięć”, która pomaga mu walczyć z tymi antygenami w przyszłości.

Szczepionki przeciwnowotworowe zwiększają zdolność układu odpornościowego do znajdowania i niszczenia antygenów. Często komórki rakowe mają na swojej powierzchni pewne cząsteczki zwane antygenami specyficznymi dla raka, których nie mają zdrowe komórki. Kiedy szczepionka podaje te cząsteczki osobie, działają one jak antygeny. Antygeny mówią układowi odpornościowemu, aby znalazł i zniszczył komórki rakowe, które mają te cząsteczki na swojej powierzchni.

Niektóre szczepionki na raka są spersonalizowane. Oznacza to, że są przeznaczone tylko dla 1 osoby. Ten rodzaj szczepionki jest wytwarzany z próbek guza osoby, które są usuwane podczas operacji. Inne szczepionki przeciwnowotworowe nie są spersonalizowane i celują w określone antygeny nowotworowe, które nie są specyficzne dla konkretnej osoby. Lekarze podają te szczepionki osobom, których guzy mają te antygeny na powierzchni komórek nowotworowych.

Większość szczepionek przeciwnowotworowych jest oferowana tylko w ramach badań klinicznych, które są badaniami naukowymi z udziałem ochotników. W 2010 roku FDA zatwierdziła sipuleucel-T (Provenge) dla osób z przerzutowym rakiem prostaty, który jest rakiem prostaty, który się rozprzestrzenił. Sipuleucel-T jest dostosowany do każdej osoby poprzez szereg kroków:

• Białe krwinki są usuwane z krwi osoby. Białe krwinki pomagają organizmowi zwalczać infekcje i choroby.
• Białe krwinki są zmieniane w laboratorium w celu ukierunkowania na komórki raka prostaty.
• Następnie lekarz wprowadza zmienione komórki z powrotem do osoby przez żyłę. To działanie jest podobne do transfuzji krwi. Te zmodyfikowane komórki uczą układ odpornościowy znajdowania i niszczenia komórek raka prostaty.

Inna szczepionka wykorzystuje osłabioną bakterię o nazwie Bacillus Calmette-Guérin (BCG), która jest wstrzykiwana do organizmu. Ta osłabiona bakteria aktywuje układ odpornościowy do leczenia raka pęcherza we wczesnym stadium.

Jakie są wyzwania związane ze stosowaniem szczepionek leczniczych?

Wytwarzanie skutecznych szczepionek leczniczych jest wyzwaniem, ponieważ:

Komórki rakowe hamują układ odpornościowy. W ten sposób rak może zacząć się i rozwijać w pierwszej kolejności. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy stosują adiuwanty w szczepionkach. Adiuwant to substancja dodawana do szczepionki w celu poprawy odpowiedzi immunologicznej organizmu.

Komórki rakowe zaczynają się od własnych zdrowych komórek danej osoby. W rezultacie komórki rakowe mogą nie „wyglądać” szkodliwie dla układu odpornościowego. Układ odpornościowy może ignorować komórki zamiast je znajdować i zwalczać.

Większe lub bardziej zaawansowane nowotwory są trudne do pozbycia za pomocą samej szczepionki. To jeden z powodów, dla których lekarze często podają szczepionkę przeciwnowotworową wraz z inną metodą leczenia.

Osoby chore lub starsze mogą mieć słaby układ odpornościowy. Ich ciała mogą nie być w stanie wytworzyć silnej odpowiedzi immunologicznej po otrzymaniu szczepionki. Ten problem ogranicza skuteczność szczepionki. Ponadto niektóre metody leczenia raka mogą osłabiać układ odpornościowy danej osoby. Ten problem ogranicza zdolność organizmu do odpowiedzi na szczepionkę.

Z tych powodów niektórzy badacze uważają, że szczepionki przeciwnowotworowe mogą działać lepiej w przypadku mniejszych guzów lub raka we wczesnych stadiach.

Szczepionki i badania kliniczne

Badania kliniczne są bardzo ważne, aby dowiedzieć się więcej o szczepionkach przeciwnowotworowych i szczepionkach przeciwnowotworowych. Naukowcy testują szczepionki na wiele rodzajów raka, w tym:

Rak pęcherza. Naukowcy testują skuteczność szczepionki wykonanej z wirusa zmienionego antygenem HER2. Te antygeny lub cząsteczki żyją na powierzchni niektórych guzów raka pęcherza moczowego. Wirus może pomóc w nauczeniu układu odpornościowego znajdowania i niszczenia tych komórek nowotworowych. Naukowcy chcą również wiedzieć, co działa lepiej: standardowe leczenie raka pęcherza moczowego czy standardowe leczenie szczepionką.

Nowotwór mózgu. Istnieje wiele badań testujących szczepionki lecznicze skierowane na określone cząsteczki na powierzchni komórek guza mózgu. Niektóre badania koncentrują się na nowo wykrytym raku mózgu. Inne badania koncentrują się na nowotworze, który powrócił lub powrócił. Wiele z tych badań obejmuje dzieci i młodzież.

Rak piersi. Wiele badań testuje szczepionki lecznicze na raka piersi, podawane samodzielnie lub z innymi metodami leczenia. Inni badacze pracują nad wprowadzeniem do badań klinicznych szczepionek zapobiegających rakowi piersi.

Rak szyjki macicy. Jak wyjaśniono powyżej, FDA zatwierdziła szczepionki przeciwko HPV, które zapobiegają rakowi szyjki macicy. Trwają badania nad szczepionkami, które pomagają leczyć każdy etap raka szyjki macicy.

Rak jelita grubego. Naukowcy opracowują szczepionki lecznicze, które nakazują organizmowi atakować komórki antygenami, które mogą powodować raka jelita grubego. Antygeny te obejmują antygen rakowo-płodowy (CEA), MUC1, cyklazę guanylową C i NY-ESO-1.

Rak nerki. Naukowcy testują wiele szczepionek przeciwnowotworowych w leczeniu raka nerki. Testują również szczepionki, aby zapobiec nawrotowi raka nerki w jego późniejszych stadiach.

Białaczka. Badania skupiają się na szczepionkach do leczenia różnych typów białaczki, takich jak ostra białaczka szpikowa (AML) i przewlekła białaczka limfocytowa (CLL). Niektóre szczepionki są stosowane, aby pomóc innym metodom leczenia, takim jak przeszczep szpiku kostnego/komórek macierzystych, działać lepiej. Inne szczepionki wykonane z komórek rakowych i innych komórek danej osoby mogą pomóc układowi odpornościowemu w zniszczeniu nowotworu.

Rak płuc. Szczepionki do leczenia raka płuc w badaniach klinicznych są ukierunkowane na antygeny.

Czerniak. Naukowcy testują wiele szczepionek przeciwko czerniakowi, podawanych samodzielnie lub z innymi metodami leczenia. Zniszczone komórki czerniaka i antygeny zawarte w szczepionkach informują układ odpornościowy o zniszczeniu innych komórek czerniaka w organizmie.

Szpiczak. Istnieje wiele badań klinicznych dotyczących szczepionek dla osób ze szpiczakiem mnogim, które są bliskie remisji. Oznacza to, że lekarze nie mogą już znaleźć raka w organizmie i nie ma żadnych objawów. Naukowcy testują również szczepionki u osób ze szpiczakiem tlącym się lub wymagających autologicznego przeszczepu szpiku kostnego/komórek macierzystych.

Raka trzustki. Naukowcy pracują nad wieloma szczepionkami leczniczymi zaprojektowanymi w celu wzmocnienia odpowiedzi układu odpornościowego na komórki raka trzustki. Szczepionkę można podawać jako jedyne leczenie lub wraz z inną metodą leczenia.

Rak prostaty. Jak wspomniano powyżej, sipuleucel-T jest szczepionką, którą lekarze mogą stosować w leczeniu osób z rozprzestrzenionym rakiem prostaty. Obecnie badania mają na celu sprawdzenie, czy szczepionka może pomóc osobom z rakiem prostaty we wcześniejszych stadiach.

Pytania, które należy zadać zespołowi opieki zdrowotnej

Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o dołączeniu do badania klinicznego szczepionki na raka, porozmawiaj ze swoim zespołem opieki zdrowotnej. Możesz zadać te pytania:

• Czy jest badanie kliniczne testujące szczepionkę na mój typ i stadium raka?
• Gdzie znajduje się badanie kliniczne?
• Czym jest szczepionka i jak działa?
• Jak powstaje szczepionka? Czy do przygotowania szczepionki potrzebne będą komórki krwi lub tkanka nowotworowa? Jak go usuniesz?
• Jak otrzymam szczepionkę i jak często?
• Jak długo będę potrzebować szczepionki?
• Jakie skutki uboczne mogą wystąpić?
• Czy mogę otrzymać szczepionkę innymi metodami leczenia, takimi jak radioterapia lub chemioterapia?
• Jakie są inne opcje leczenia tego raka?