Definicja i funkcja węzłów chłonnych

Węzły chłonne, znane również jako gruczoły limfatyczne, to owalne masy tkanki w ciele, które pełnią ważną rolę w ochronie organizmu przed infekcjami i rakiem. Oto, co należy wiedzieć o roli, jaką odgrywają w infekcjach i nowotworach.

Definicja i funkcja węzłów chłonnych w ciele

Każdy ma w swoim ciele rozległy układ limfatyczny, na który składają się węzły chłonne i naczynia limfatyczne. Naczynia limfatyczne przenoszą przezroczysty płyn zwany limfą, który jest zbierany z tkanek w całym ciele. Limfa zawiera odpady komórkowe, takie jak komórki rakowe, bakterie i wirusy. Płyn ten następnie spływa do węzłów chłonnych, gdzie jest filtrowany przez komórki zwalczające infekcje w węzłach chłonnych. Te zwalczające infekcje komórki, zwane również krwinkami białymi, niszczą te obce lub „złe” komórki nowotworowe i związane z infekcją.

Lokalizacja węzłów chłonnych w ciele

Węzły chłonne są rozproszone po całym ciele i rozmieszczone w grupach, takich jak pacha, pachwina, szyja, miednica i brzuch. W niektórych obszarach, takich jak szyja, węzły chłonne znajdują się powierzchownie i mogą być wyczuwalne – przypominają groszek lub małą fasolkę. W innych obszarach, takich jak brzuch czy klatka piersiowa, węzły chłonne znajdują się głębiej i nie są wyczuwalne.

Co oznacza powiększony węzeł chłonny?

Powiększone lub spuchnięte węzły chłonne mogą wskazywać na infekcję, raka lub inną chorobę wpływającą na układ odpornościowy. Najczęściej obrzęk węzłów chłonnych jest związany z drobną infekcją, z którą walczy układ odpornościowy. Na przykład przytchawicze węzły chłonne w szyi mogą stać się obrzęknięte i tkliwe w przypadku infekcji ucha, bólu gardła lub ropnia zęba. Po ustąpieniu infekcji obrzęk węzłów chłonnych wraca do normalnego rozmiaru.

Węzły, które są nieruchome, twarde, nietkliwe i uporczywie powiększone, są podejrzane o raka i powinny zostać ocenione przez lekarza. Jeśli komórki rakowe są obecne w węźle chłonnym, albo rozprzestrzeniają się tam z guza pierwotnego – jak guz piersi, który rozprzestrzenia się na węzły chłonne pod pachą – lub wywodzą się z węzła chłonnego i nazywa się to chłoniakiem. Jeśli u osoby zdiagnozowano guz lity, to, czy niektóre węzły chłonne są powiększone, czy nie, jest ważną częścią oceny zaawansowania raka, która wpływa na sposób leczenia raka.

Moje migdałki czasami puchną. Czy migdałki są węzłami chłonnymi?

Migdałki są uważane za narządy limfatyczne i działają jak węzły chłonne, chociaż są znacznie większe. Śledziona – narząd znajdujący się po lewej stronie brzucha – jest również narządem limfatycznym, chociaż zamiast filtrować płyn limfatyczny, filtruje krew.

Jak testowane są węzły chłonne

Jeśli Twój lekarz obawia się, że węzeł chłonny jest dotknięty rakiem lub infekcją, wykona biopsję węzła chłonnego lub usunie cały węzeł chłonny. Zawartość węzła chłonnego może być następnie zbadana pod mikroskopem przez patologa, aby sprawdzić, czy obecne są komórki nowotworowe lub związane z infekcją.