Dlaczego COVID-19 jest mniej dotkliwy u dzieci? Naukowcy ważą się

Na całym świecie zaobserwowaliśmy, że COVID-19 dotyka znacznie mniej dzieci niż dorosłych. Podobnie dzieci, które doświadczają COVID-19, mają na ogół znacznie łagodniejsze objawy i są mniej podatne na ciężką infekcję COVID-19.

Niedawny przegląd opublikowany w czasopiśmie BMJ Archives of Disease in Childhood zawiera listę potencjalnych przyczyn tego zjawiska.

Badacze dokonali przeglądu zarówno mechanizmów ochronnych u dzieci, jak i czynników, które w szczególności narażają dorosłych na większe ryzyko. Autorzy badania przyznają, że nadal nie jest jasne, dlaczego dzieci są mniej podatne na ciężką infekcję COVID-19. Jednak przegląd różnych teorii pomoże ukierunkować przyszłe badania.

Czynniki ochronne u dzieci

Poziomy melatoniny

Melatonina jest hormonem tradycyjnie znanym z promowania snu. Ma również charakter przeciwzapalny, co jest ważne w tym przypadku, ponieważ nasilenie objawów COVID-19 może być związane z nadaktywną reakcją zapalną.

Wykazano również, że melatonina zmniejsza zespół ostrej niewydolności oddechowej (ARDS) w poprzednich chorobach wirusowych. Ponadto uważa się, że hormon ten zwiększa liczbę i szybkość replikacji wyspecjalizowanych komórek odpornościowych zarówno we wrodzonym, jak i nabytym układzie odpornościowym.

Ponieważ poziom melatoniny spada wraz z wiekiem, wyższe poziomy tego ochronnego hormonu przeciwzapalnego mogą powodować, że dzieci są mniej narażone na ciężkie przypadki COVID-19.

Układ odpornościowy

Układ odpornościowy organizmu składa się z dwóch części: odporności wrodzonej i odporności adaptacyjnej. Odporność wrodzona występuje wtedy, gdy organizm zwalcza uogólnione inwazyjne bakterie, wirusy lub inne mikroorganizmy, które mogą powodować choroby (łącznie znane jako patogeny).

Tymczasem odporność adaptacyjna ma miejsce wtedy, gdy organizm rozpoznaje określony organizm inwazyjny i go atakuje. Dzieci mają silniejszy wrodzony układ odpornościowy, dzięki czemu mogą zwalczyć choroby, na które nigdy nie były narażone.

Melissa Gallagher, ND, wyjaśnia: „Dosłownie, układ odpornościowy dzieci jest bardziej adaptacyjny, ponieważ jest zbudowany tak, aby reagować na nowe wirusy, ponieważ każdy patogen jest nowością dla ich niedojrzałego układu odpornościowego”.

Z wiekiem jesteśmy narażeni na więcej patogenów, które nasz adaptacyjny układ odpornościowy zapamiętuje, tworząc następnie specyficzne przeciwciała do walki z nimi. W ten sposób nasz adaptacyjny układ odpornościowy staje się silniejszy w stosunku do określonych celów.

Oprócz wrodzonego i adaptacyjnego jest „wytrenowany” układ odpornościowy. Wszystko to oznacza, że ​​kiedy dziecko (lub osoba) jest narażone na chorobę, komórki wrodzonego układu odpornościowego zmieniają swój skład i stają się silniejsze i szybsze w walce z przyszłymi ogólnymi narażeniami.

Teoria jest taka, że ​​ponieważ COVID-19 jest tak nową chorobą, osoby z silniejszym wrodzonym układem odpornościowym będą lepiej reagować na COVID-19. Tak więc, jeśli dzieci mają silniejszy wrodzony układ odpornościowy, będą walczyć z patogenem lepiej niż dorośli, którzy mają słabszy wrodzony układ odpornościowy.

Harmonogramy szczepień

Większość szczepień polega na dostarczeniu niewielkiej ilości patogenu, aby układ odpornościowy walczył i wytwarzał przeciwciała przeciwko określonej chorobie. Ten proces rozwija adaptacyjny układ odpornościowy.

Wyszkolony układ odpornościowy jest również aktywowany przez szczepionkę i poprawia jej skuteczność i czas reakcji w walce z wieloma innymi ogólnymi lub nowymi patogenami.

Jedna z teorii sugeruje, że ponieważ u dzieci, które stosują się do standardowego schematu szczepień, ich układ odpornościowy został aktywowany przez szczepienie niedawno niż u wielu dorosłych, ich wyszkolona odporność jest potencjalnie w stanie podwyższonym. Dlatego są w stanie lepiej zwalczyć COVID-19.

Wyższa częstotliwość zachorowań

Dzieci często mają częstsze choroby, takie jak łagodne przeziębienie i grypa. Te częste choroby pomagają pobudzić wyszkolony układ odpornościowy do silniejszej i szybszej walki, chroniąc dzieci przed COVID-19.

Gallagher wyjaśnia: „Częste narażenie na infekcje w okresie niemowlęcym i wczesnym dzieciństwie może budować pulę pamięci komórek odpornościowych… i być bardziej reaktywnym niż układ odpornościowy dorosłych na nową ekspozycję na wirusy”.

Mikrobiota

Mikrobiota naszego nosa, ust, płuc i jelit pomaga zwalczać inwazyjne patogeny. Badania, które dotyczyły szczepów mikroflory w nosie, ustach i płucach pacjentów z COVID-19, są jak dotąd niejednoznaczne. Jednak badania bakterii jelitowych przynoszą obiecujące wyniki.

Wydaje się, że pacjenci z COVID-19 wykazują niewielką różnorodność bakterii jelitowych, co według naukowców może być znaczące. Istnieje jeden szczep, który wydaje się być naturalnie bardziej skoncentrowany u dzieci, co może zapewnić pewien wgląd.

Dr Christine Bishara, specjalista medycyny wewnętrznej, informuje, że Bifidobacterium, szczep probiotyczny, który normalnie występuje w jelitach i żołądku, naturalnie występuje w wysokich stężeniach u niemowląt i dzieci. Bifidobacterium może stanowić nawet 80% bakterii jelitowych małych dzieci. Poziomy spadają wraz z wiekiem; u osób starszych tylko 5% lub mniej bakterii jelitowych to Bifidobacterium.

Bishara wyjaśnia, że ​​ten konkretny szczep jest uważany za tak ważny, ponieważ „działa na tej samej ścieżce odpornościowej, co atak COVID-19”.

„Bifidobacterium działa jako regulator odporności i pomaga hamować IL-6 – tę samą prozapalną cytokinę, która inicjuje śmiertelną burzę cytokin” w COVID-19, mówi Bishara.

Należy pamiętać, że na mikrobiotę jelitową wpływa wiele czynników, w tym dieta, hospitalizacja i stosowanie antybiotyków.

Dlaczego starsi ludzie są bardziej narażeni na ciężkie COVID-19

Zapalenie

Uogólniony stan zapalny może nasilać się wraz z wiekiem. Powoduje zaburzenia zapalne, takie jak zapalenie stawów, choroby zapalne jelit i zaburzenia autoimmunologiczne.

Jedną z kluczowych substancji chemicznych w tym procesie zapalnym są cytokiny. W ciężkich przypadkach COVID-19 może wystąpić „burza cytokin”. Burza cytokin to nagły wzrost ilości zapalnych substancji chemicznych, które mogą prowadzić do wyłączenia narządów i późniejszego zgonu.

U osób w wieku powyżej 65 lat przypadki przewlekłego zapalenia i związanych z nim stanów są wyższe niż u dzieci, co naraża je na zwiększone ryzyko poważnych powikłań COVID-19.

Naczynia krwionośne

Wirus COVID-19 może infekować komórki wyściółki naczyń krwionośnych. U osób starszych z istniejącymi wcześniej schorzeniami wpływającymi na naczynia krwionośne, takimi jak choroba sercowo-naczyniowa, nadciśnienie lub cukrzyca, zwiększa się ryzyko wystąpienia zdarzeń niepożądanych związanych z zakażeniem COVID-19. Powikłania mogą obejmować tworzenie się skrzepów krwi, które mogą prowadzić do udaru lub zatorowości płucnej.

Niższe poziomy witaminy D

Stwierdzono, że poziom witaminy D jest niższy u wielu osób zakażonych COVID-19 w porównaniu z tymi, u których wynik testu był ujemny. Uważa się, że witamina D zmniejsza ryzyko infekcji dróg oddechowych, ma właściwości przeciwzapalne i zmniejsza tempo produkcji cytokin.

Autorzy badań sugerują, że dzieci mogą być lepiej chronione, ponieważ wiele dzieci otrzymuje witaminę D w pierwszych latach życia. Nie jest to jednak powszechne i dlatego może nie być mocnym argumentem przemawiającym za różnicami między dziećmi a starszą populacją.

Informacje zawarte w tym artykule są aktualne na podany dzień, co oznacza, że ​​po przeczytaniu mogą być dostępne nowsze informacje. Aby uzyskać najnowsze informacje o COVID-19, odwiedź naszą stronę z wiadomościami o koronawirusie.