Immunologiczna teoria starzenia

Immunologiczna teoria starzenia twierdzi, że proces starzenia się człowieka jest łagodną i uogólnioną formą przedłużonego zjawiska autoimmunologicznego. Innymi słowy, podejrzewa się, że starzenie się — które obejmuje szereg bardzo złożonych procesów — jest w dużej mierze kontrolowane przez układ odpornościowy.

Proces starzenia się nie jest w pełni zrozumiały w społecznościach medycznych i naukowych, a jego pierwotna przyczyna nie została jeszcze odkryta, i właśnie tam pojawiają się teorie, takie jak immunologiczna teoria starzenia.

Podstawy teorii

Wraz z wiekiem ludzie doświadczają zmian w prawie wszystkich funkcjach fizjologicznych, w tym związanych z układem odpornościowym. Eksperci medyczni dowiedli, że funkcja odpornościowa rzeczywiście zmniejsza się wraz z wiekiem, co przyczynia się do wielu dobrze znanych problemów wśród seniorów, od zwiększonego ryzyka zdrowotnego powodowanego przez powszechne infekcje, takie jak przeziębienie lub grypa, po częstsze występowanie przewlekłych chorób zapalnych, takie jak dna moczanowa i niektóre rodzaje zapalenia stawów.

Podczas gdy dane sugerują, że zmiany w funkcjonowaniu układu odpornościowego u osób starszych mogą być objawem procesu starzenia, zwolennicy immunologicznej teorii starzenia się odwracają tę zależność. Teoretycy ci uważają, że typowe objawy starzenia się (takie jak choroby przewlekłe) są spowodowane zmianami w układzie odpornościowym.

Starzenie się układu odpornościowego

Zmiany w układzie odpornościowym, które wydają się towarzyszyć starości, mogą mieć bezpośredni wpływ na długość życia człowieka. Twój układ odpornościowy nie tylko chroni Cię przed wirusami i bakteriami, ale także pomaga identyfikować i usuwać komórki rakowe i toksyny. Wraz z wiekiem wzrasta prawdopodobieństwo, że te elementy wyrządzą szkody w twoim ciele.

To jest potwierdzone. To, co powoduje te zmiany w funkcjonowaniu układu odpornościowego (i jak się rozwijają i postępuje), nie jest. Badania sugerują, że dysfunkcja układu odpornościowego związana ze starością, czasami nazywana „starzeniem zapalnym”, może przynajmniej częściowo powodować i/lub wyjaśniać niektóre ze znanych aspektów procesów starzenia. Uważa się, że przewlekłe zapalenie przyczynia się do wielu przewlekłych i terminalnych chorób, od raka po chorobę Alzheimera.

Zmiany komórkowe

Układ odpornościowy składa się z komórek, substancji i narządów. Grasica, śledziona, migdałki, szpik kostny i układ limfatyczny wytwarzają, przechowują i transportują komórki i substancje, takie jak przeciwciała, interleukiny i interferon.

Wraz z wiekiem liczba krytycznych komórek układu odpornościowego zmniejsza się i stają się mniej funkcjonalne. Te, które są szczególnie interesujące dla gerontologów (naukowców zajmujących się starzeniem) to klasa białych krwinek zwanych limfocytami, które zwalczają inwazyjne bakterie i inne obce komórki.

Limfocyty dzielą się na dwie główne klasy:

• Komórki B dojrzewają w szpiku kostnym. Jedną z ich funkcji jest wydzielanie przeciwciał w odpowiedzi na czynniki zakaźne lub antygeny.

• Komórki T rozwijają się w grasicy, która po okresie dojrzewania kurczy się. Istnieją dwa podtypy: Cytotoksyczne komórki T atakują bezpośrednio zainfekowane lub uszkodzone komórki. Komórki pomocnicze T wytwarzają silne substancje chemiczne, zwane limfokinami, które mobilizują inne substancje i komórki układu odpornościowego.

Podczas gdy liczba limfocytów T pozostaje dość stała wraz z wiekiem, ich część, która się namnaża i działa, spada. Co więcej, komórki T zniszczone przez leczenie raka, takie jak chemioterapia i radioterapia, potrzebują więcej czasu na odnowienie u osób starszych niż u osób młodszych.

Poza tym, że jesteś bardziej podatny na powszechne wirusy i infekcje bakteryjne, takie zmiany w układzie odpornościowym mogą mieć znacznie większy wpływ.

Interleukiny – których jest ponad 20 – służą jako posłańcy, przekazując sygnały regulujące odpowiedź immunologiczną. Niektóre, jak interleukina-6, rosną wraz z wiekiem i spekuluje się, że w jakiś sposób zakłócają odpowiedź immunologiczną. Inne, takie jak interleukina-2, która stymuluje proliferację komórek T, mają tendencję do zmniejszania się wraz z wiekiem.

Jeśli chodzi o immunologiczną teorię starzenia, niektóre badania wskazują jako winowajcę zwiększającą się immunogenetyczną dywersyfikację ludzkich komórek, w przeciwieństwie do zmieniającej się liczby komórek.

Naukowcy wciąż odkrywają złożoność starzejącego się organizmu oraz wiele współzależnych i wzajemnie powiązanych procesów genetycznych, biochemicznych i fizjologicznych. Wraz ze wzrostem tego zrozumienia ich odkrycia mogą prowadzić do lepszego zdrowia, mniejszej niepełnosprawności i większej niezależności w późniejszym życiu oraz potencjalnie dłuższej długości życia.