Żółtaczka i wirusowe zapalenie wątroby

Żółtaczka jest nieprawidłowym objawem charakteryzującym się zażółceniem skóry i (lub) białek oczu (twardówki). Jest to związane ze stanem znanym jako hiperbilirubinemia, w którym w organizmie występuje zbyt dużo naturalnej substancji zwanej bilirubiną.KątKąt

Żółtaczka jest najczęściej związana z chorobami wątroby, w tym wirusowym zapaleniem wątroby, ale może być również spowodowana nadużywaniem alkoholu, nadużywaniem leków i niektórymi zaburzeniami autoimmunologicznymi.

Jak rozwija się żółtaczka

Żółtaczka jest konsekwencją zbyt dużej ilości bilirubiny we krwi. Bilirubina jest żółto-pigmentowaną substancją pochodzącą z metabolizowanych krwinek czerwonych. Gdy stare czerwone krwinki dostają się do śledziony, są rozkładane i formowane w bilirubiny, które wątroba wykorzystuje do wytwarzania żółci.

Organizm unika akumulacji bilirubiny poprzez wydalanie jej nadmiaru z moczem lub w kale. Jeśli jednak system zostanie zakłócony, we krwi może być więcej bilirubiny, niż organizm jest w stanie znieść. Jeśli tak się stanie, nagromadzenie może nasycić komórki i objawić się zażółceniem, które rozpoznajemy jako żółtaczkę.

Hiperbilirubinemia może być spowodowana nadmierną produkcją i rozpadem czerwonych krwinek (co może się zdarzyć w przypadku noworodków) lub gdy przewody wątrobowe ulegają niedrożności i są mniej zdolne do przetwarzania bilirubiny. W tym ostatnim przypadku wirusowe zapalenie wątroby i zaawansowana choroba wątroby (taka jak marskość lub rak wątroby) to dwa główne schorzenia, które zbadałby lekarz.

I nie bez powodu. Według statystyk Centrum Kontroli i Prewencji Chorób, aż 5,7 miliona Amerykanów może być przewlekle zarażonych wirusowym zapaleniem wątroby typu B i C, podczas gdy uważa się, że 3,9 miliona cierpi na jakąś formę przewlekłej choroby wątroby.

Diagnozowanie żółtaczki

Najbardziej oczywistym sposobem diagnozowania żółtaczki jest wygląd fizyczny. Chociaż u niektórych osób może to być bardziej zauważalne niż u innych, większość rozpozna subtelne – a czasem nie tak subtelne – zmiany w ich skórze lub kolorze oczu. Co więcej, żółknięciu często towarzyszy skrajne wyczerpanie, a także ciemniejszy mocz (często określany jako „kolor coca-coli”) oraz jasne, gliniaste stolce.

Żółtaczka jest czasami trudna do zauważenia w twardówce i może wymagać sprawdzenia pod lampami fluorescencyjnymi. Żółknięcie jest również bardziej widoczne w tkance pod językiem.

Hiperbilirubinizm można potwierdzić prostym testem, który mierzy objętość bilirubiny w próbce krwi. Wysokie poziomy (zazwyczaj ponad 7,0 mg/dl) są silnym wskaźnikiem jakiejś choroby wątroby.KątKąt

Wirusowe zapalenie wątroby można potwierdzić za pomocą testu na przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu A, testowi antygenowemu na wirusowe zapalenie wątroby typu B i testowi na przeciwciała na wirusowe zapalenie wątroby typu C. Testy funkcji wątroby (LFT) mogą pomóc ocenić stan wątroby lub wskazać przyczyny jej zaburzeń niezwiązane z wirusowym zapaleniem wątroby. Można zlecić badania obrazowe i biopsje.KątKąt

Leczenie żółtaczki

W większości przypadków pojawienie się żółtaczki, podczas gdy jest to niepokojące, nie jest uważane za sytuację awaryjną. Nawet w przypadku zaawansowanej (zdekompensowanej) marskości lub raka wątroby, żółtaczka jest raczej wskaźnikiem postępu choroby niż zdarzeniem „nagłym”.

Leczenie żółtaczki zazwyczaj koncentruje się na rozwiązaniu lub zminimalizowaniu przyczyny. W przypadku ostrego zapalenia wątroby zwykle oznacza to ścisły okres leżenia w łóżku bez wysiłku fizycznego. W zależności od typu wirusa ustąpienie objawów może potrwać od dwóch tygodni do miesiąca lub dłużej. W tym czasie czynność wątroby będzie się stopniowo normalizować i prowadzić do usuwania bilirubiny z organizmu.

Po ustąpieniu objawów, osobom, u których infekcja utrzymuje się, można przepisać przewlekłe leki w celu zmniejszenia ryzyka powikłań (jak w przypadku zapalenia wątroby typu B) lub idealnego wyleczenia choroby (jak w przypadku zapalenia wątroby typu C).