Terapia zwierzęca dla pacjentów z rakiem

Terapia z udziałem zwierząt, nazywana również terapią wspomaganą przez zwierzęta, zyskuje na popularności. Badania sugerują, że od wizyt zwierząt w szpitalach po osoby z demencją, a teraz także osoby chore na raka, można uzyskać pewne ważne korzyści z tych futrzastych gości.

Onkolog z Mayo Clinic, dr Edward Creagan, mówi: „Zwierzę domowe to lek bez skutków ubocznych, który ma tak wiele korzyści. Nie zawsze potrafię to wytłumaczyć sam, ale od lat widzę, jak wygląda posiadanie zwierzaka. skuteczny lek — naprawdę pomaga ludziom”.

W jaki sposób terapia zwierzęca pomogła osobom zmagającym się z chorobami fizycznymi i psychicznymi i czego naukowcy zaczynają się dowiadywać o jej roli w leczeniu raka? Przyjrzymy się potencjalnym korzyściom, potencjalnym zagrożeniom oraz sposobom dostępu do terapii zwierząt domowych jako pacjent lub przyszły wolontariusz.

Historia terapii dla zwierząt

Zwierzęta są towarzyszami ludzi od czasu odnotowanego, ale wykorzystanie tego towarzystwa do wspierania zdrowia i dobrego samopoczucia dopiero niedawno zaczęło być terapią uzupełniającą. Terapia wspomagana przez zwierzęta (AAT) została po raz pierwszy zastosowana w celu pomocy osobom z chorobami psychicznymi począwszy od XIX wieku. Sigmund Freud stwierdził, że jest pomocnym uzupełnieniem psychoanalizy. Zwierzęta jako towarzysze osób z chorobami fizycznymi zostały rozpoznane dopiero w 1976 roku, kiedy założono Therapy Dogs International — a ściślej Delta Society (obecnie Pet Partners) — zostało założone.

Terapia zwierząt była stosowana i badana w wielu formach. Badania dotyczyły zarówno posiadania zwierząt domowych, jak i odwiedzania zwierząt domowych oraz ich wpływu na ogólny stan zdrowia.

Jakie zwierzęta są wykorzystywane do terapii zwierząt?

Różnorodny jest również rodzaj zwierząt, które dzieliły swoje życie z chorymi. Najczęściej badano psy (leczenie psów), a najpopularniejszą rasą do terapii zwierząt domowych są golden retrievery. Ale korzyści zostały znalezione dzięki towarzystwu kotów, ptaków, zwierząt gospodarskich, a nawet delfinów.

Ogólne korzyści

Przeprowadzono wiele badań, które oceniły zarówno fizyczne, jak i emocjonalne skutki towarzystwa zwierząt domowych. Jeśli chodzi o posiadanie zwierząt domowych, badania wykazały korzyści zdrowotne, a American Heart Association wydało w 2013 r. oświadczenie naukowe, w którym stwierdzono, że dowody sugerują, że posiadanie zwierząt domowych zmniejsza ryzyko chorób serca.

Koncentrując się na odwiedzaniu zwierząt domowych — terapii wspomaganej przez zwierzęta — zaobserwowano wiele fizycznych i emocjonalnych korzyści. Niektóre z nich obejmowały:

• Zmniejszone zapotrzebowanie na leki przeciwbólowe u osób cierpiących na przewlekły ból: W przypadku osób z przewlekłym bólem terapia zwierzęca (psy) wiązała się ze znacznym zmniejszeniem bólu i stresu emocjonalnego.
• Obniżony poziom stresu
• Działa uspokajająco u pacjentów z demencją
• Poprawiony nastrój
• Zmniejszenie lęku u pacjentów hospitalizowanych
• Zmniejszona samotność i izolacja społeczna oraz poczucie więzi emocjonalnej
• Terapia zwierzęca może nawet wzmocnić chęć do życia

Jako dodatkowy plus stwierdzono, że terapia dla zwierząt domowych nie tylko pomaga osobom z potrzebami fizycznymi i emocjonalnymi, ale wydaje się być korzystna dla całej rodziny, a także personelu pielęgniarskiego szpitala w przypadku hospitalizacji.

Korzyści dla pacjentów z rakiem

Przeprowadzono mniej badań dotyczących terapii zwierząt domowych dla osób z rakiem niż w przypadku innych schorzeń, takich jak choroba Alzheimera, ale te, które koncentrowały się szczególnie na pacjentach z rakiem, wykazały obiecujące wyniki. Jedno z badań na pacjentach po radioterapii wykazało, że osoby, które miały wizyty z psem, oceniły swój stan zdrowia lepiej niż osoby, które nie miały wizyty z psem w ramach terapii. W innym badaniu zauważono, że terapia zwierząt domowych podczas chemioterapii poprawiła depresję, a także utlenowanie krwi (ilość tlenu przenoszonego we krwi). Inne badania na osobach z rakiem wykazały, że AAT:

• Zmniejszył ból i był pomocny jako sposób na zmniejszenie zapotrzebowania na leki przeciwbólowe
• Zmniejszony stres psychiczny
• Zmniejszone zmęczenie

Badania te są kontynuowane, a wyniki są mieszane, więc wnioski należy traktować jako wstępne, a nie ostateczne.

Dzieci z rakiem i terapia dla zwierząt

Niedawno w badaniu z 2018 r. przyjrzano się wpływowi terapii zwierzęcej na pacjentów pediatrycznych z rakiem zarówno z fizycznego, jak i psychospołecznego punktu widzenia. Odkryli, że terapia zwierzętami wiąże się ze zmniejszeniem bólu, podrażnienia i stresu, a także z tendencją do złagodzenia objawów depresji.

Wydaje się, że terapia przyniosła korzyści również opiekunom dzieci, z zauważeniem zmniejszenia niepokoju, napięcia i splątania psychicznego.

Dlaczego terapia dla zwierząt działa?

Istnieje kilka teorii, które próbują wyjaśnić, dlaczego terapia zwierzęca pomaga osobom z chorobami fizycznymi i psychicznymi. Intuicyjnie wydaje się, że pewną rolę odgrywałaby relaksacja, a także buforowanie stresorów.

Terapia dla zwierząt i hormony stresu

Naukowcy faktycznie znaleźli fizjologiczną podstawę tego efektu. Badanie przeprowadzone na pracownikach służby zdrowia, których odwiedził pies do terapii zwierząt domowych, wykazało, że osoby, które spędzały czas z psem, miały znaczny spadek poziomu kortyzolu we krwi. Ta „biologiczna” redukcja stresu została odnotowana już po pięciu minutach spędzonych z psem. Inne badanie wykazało, że AAT zmniejsza katecholaminy we krwi.

Aby zrozumieć znaczenie tego, substancje chemiczne w naszym ciele, takie jak kortyzol i epinefryna katecholaminowa (adrenalina), są znane jako hormony stresu. Te przekaźniki chemiczne mają swoje miejsce i rolę w funkcjonowaniu naszych ciał. Jako inicjatorzy reakcji „walcz lub uciekaj”, są tym, co sprawia, że ​​jesteśmy czujni, gdy słyszymy grasującego w środku nocy lub musimy odeprzeć lwa w dżungli. Z drugiej strony, przewlekły wzrost tych hormonów stresu został powiązany z chorobami serca, a być może nawet z rakiem i nawrotem raka.

Terapia dla zwierząt i endorfiny

Wydaje się, że terapia dla zwierząt wpływa również na inny rodzaj substancji chemicznej w naszym ciele — endorfiny. Endorfiny to substancje chemiczne wydzielane przez organizm, które działają jak naturalne środki przeciwbólowe. Są odpowiedzialni za to, co stało się znane jako haj biegacza. Co najmniej jedno badanie wykazało, że terapia wspomagana przez zwierzęta spowodowała podwyższony poziom endorfin u pacjentów, którzy spędzali czas z psem.

Zagrożenia

Chociaż badania wykazały, że terapia dla zwierząt jest bezpieczna nawet dla hospitalizowanych pacjentów, ważne jest, aby zwrócić uwagę na kilka potencjalnych problemów. (Przy założeniu, że zwierzęta zostały przebadane w celu zapewnienia terapii dla zwierząt domowych i są na bieżąco ze szczepieniami). Potencjalne problemy mogą obejmować:

• Problemy z zachowaniem: Zwierzęta, podobnie jak ludzie, nie zawsze zachowują się idealnie, nawet te, które są starannie wyszkolone.

• Alergie: Niektórzy ludzie mają alergie na zwierzęta.

• Osoby z immunosupresją: Osoby z supresją szpiku kostnego, na przykład z powodu chemioterapii, powinny porozmawiać ze swoim onkologiem przed rozważeniem terapii zwierzęcej.

• Przenoszenie chorób: istnieje niewielkie ryzyko, że choroby przenoszone przez zwierzęta mogą przenosić się na ludzi. Są to tak zwane choroby odzwierzęce. W przypadku zwierząt, które są dokładnie przebadane, ryzyko chorób odzwierzęcych powinno być niewielkie.

• Strach przed zwierzętami: Petoterapia nie jest dobrym pomysłem dla osób, które boją się zwierząt, takich jak psy.

• Szacunek dla zwierzęcia: na koniec ważne jest, aby pomyśleć o stworzeniu po drugiej stronie terapii. Zwierzęta wykorzystywane do terapii nie powinny być wykorzystywane ani umieszczane w sytuacjach, które mogą być niewygodne lub szkodliwe.

Jak uzyskać dostęp do terapii zwierząt jako pacjent?

Jeśli szukasz sposobu na dodanie terapii zwierząt domowych jako uzupełnienie planu leczenia raka, najlepiej zacząć od centrum leczenia raka. Porozmawiaj o tym z lekarzem i innymi członkami zespołu medycznego. Mogą mieć oficjalny program lub mogą dostosować się do twoich życzeń.

To powiedziawszy, samo posiadanie zwierzaka lub spędzanie czasu z członkiem rodziny lub zwierzakiem przyjaciela może przynieść korzyści. Oczywiście ważne jest, aby najpierw upewnić się, że zwierzę jest grzeczne i aktualne w zakresie szczepień, a niektórzy onkolodzy wolą, aby osoby leczone na raka spędzały czas ze starszymi zwierzętami, w przeciwieństwie do młodych szczeniąt lub kociąt. Jeśli chodzi o najlepszy rodzaj zwierzęcia, to naprawdę zależy od Ciebie. Co przyniosłoby ci pocieszenie? Poświęcenie czasu na zastanowienie się, jakiego zwierzaka naprawdę chciałbyś jako małe dziecko, może dać ci kilka pomysłów. Wiele z tych dziecięcych marzeń, chociaż wydaje nam się, że je wyrośliśmy, ma dziś pewną wartość. Być może uda Ci się zrobić „zwierzątkoterapię”, jednocześnie oddając się w końcu spełnionym dziecięcym marzeniom.

Jak zaangażować się jako wolontariusz

Jeśli jesteś zainteresowany zaangażowaniem się w terapię zwierząt domowych jako wolontariusz, istnieje wiele organizacji, które mogą Ci pomóc. Po pierwsze, jeśli chcesz korzystać z własnego psa, musisz sprawdzić, czy Twój pies dobrze pasuje do programu. Następnym krokiem jest sprawdzenie, czy Twój pies przeszedł test „Canine Good Citizen Test” opracowany przez American Kennel Club. Możesz wyszukiwać według stanu, aby znaleźć osoby oceniające, które mogą administrować testem.

Po uzyskaniu certyfikatu psa istnieje kilka organizacji, które mogą pomóc w znalezieniu osób w Twojej społeczności, które mogłyby skorzystać na terapii zwierząt domowych. Niektóre z nich to:

• Terapia Dog International
• Towarzystwo Delta
• Fundacja Dobry Pies

Należy pamiętać, że terapia dla zwierząt nie ogranicza się do psów. Badania wykazały korzyści z terapii kotów, a także innych zwierząt.

Terapia zwierzęca dla osób z rakiem nie może być lekceważona jako potencjalny dodatek do pomocy w radzeniu sobie z wieloma skutkami ubocznymi związanymi z rakiem i leczeniem raka. Jednak dopiero niedawno medycyna zaczęła koncentrować się nie tylko na leczeniu raka, ale także na jakości życia leczonych. Z pewnością jedna „terapia”, taka jak spędzanie czasu z psem, prawdopodobnie nie wystarczy, aby przywrócić emocjonalnie i fizycznie stan przedrakowy. Ale łączenie czynności takich jak ta z innymi czynnościami, które mogą poprawić twój nastrój i cieszyć się „byciem normalnym” przez chwilę, może się sumować.

Badania są młode, więc nie wiemy, jaki wpływ na jakość życia może mieć połączenie kilku z tych terapii. Na przykład dodanie do codziennej rutyny odrobiny muzykoterapii, arteterapii, medytacji lub qigong. Na szczęście, w przeciwieństwie do metod leczenia komórek rakowych w naszym ciele, istnieje bardzo niewiele skutków ubocznych, którymi należy się martwić. W rzeczywistości największymi skutkami ubocznymi może być to, że zakochasz się w psie, rozwiniesz miłość do nowej muzyki lub odkryjesz, że zawsze chciałeś malować.

Jest wiele negatywnych aspektów zachorowania na raka, ale dowiadujemy się, że rak może zmieniać ludzi również w pozytywny sposób. Jednym z tych sposobów może być odkrywanie rzeczy, które sprawiają Ci przyjemność, o których w innym przypadku nigdy byś nie pomyślał!