Jak działa brachyterapia?

Angioplastyka i stentowanie zrewolucjonizowały sposób leczenia choroby wieńcowej, ale te terapie wprowadziły nowy rodzaj problemu. To jest problem restenozy — nawracającej blokady w miejscu leczenia. Na początku XXI wieku brachyterapia lub radioterapia tętnic wieńcowych stała się obiecującym nowym sposobem leczenia restenozy. Ale chociaż brachyterapia była (i nadal jest) dość skuteczna w przypadku restenozy, obecnie została w dużej mierze wyparta przez zastosowanie stentów uwalniających leki.

Nawrót zwężenia po angioplastyce lub stentowaniu jest spowodowany nadmiernym rozrostem tkanki w miejscu zabiegu. Jest to spowodowane nadmierną reakcją gojenia, prowadzącą do proliferacji komórek „śródbłonka”, które normalnie wyścielają naczynia krwionośne. Ten wzrost tkanki może stopniowo ponownie zamknąć tętnicę.

Brachyterapia może leczyć restenozę poprzez zabijanie nadmiaru komórek i zapobieganie dalszemu wzrostowi tkanek.

Jak stosuje się brachyterapię?

Brachyterapia przeprowadzana jest podczas specjalnego zabiegu cewnikowania serca. Samo promieniowanie jest dostarczane przez specjalny rodzaj cewnika przeznaczony do napromieniania z tętnicy wieńcowej. Cewnik jest wprowadzany do tętnic wieńcowych i przez blokadę spowodowaną restenozą. Gdy obszar docelowy zostanie „umocowany” przez cewnik, następuje napromieniowanie.

Można stosować dwie odmiany promieniowania: promieniowanie gamma i promieniowanie beta. Oba rodzaje promieniowania są stosunkowo uciążliwe w użyciu i wymagają obecności w laboratorium specjalnego sprzętu, zastosowania specjalnych procedur ostrożności oraz specjalnie przeszkolonych osób, w tym zazwyczaj onkologa zajmującego się radioterapią. Kardiolodzy, którzy stosowali brachyterapię są zgodni, że kluczem do sukcesu jest doświadczenie operatora. Są to złożone procedury, które wymagają więcej niż zwykle specjalistycznej wiedzy typowego kardiologa interwencyjnego.

Skuteczność

Badania kliniczne wykazały, że brachyterapia działa dobrze w łagodzeniu restenozy w tętnicach wieńcowych oraz w zmniejszaniu ryzyka dalszej restenozy. Ponadto badania wydają się pokazywać, że pacjenci z wysokim ryzykiem restenozy (np. osoby z cukrzycą) wydają się czerpać największe korzyści z radioterapii.

Problemy

Brachyterapia nie jest bezproblemowa. Jednym z unikalnych problemów obserwowanych w brachyterapii był „efekt krawędzi” — pojawienie się nowych blokad na obu krawędziach pola promieniowania (obszar poddawany promieniowaniu). Ta zmiana z efektem brzegowym, która przy zwizualizowaniu za pomocą angiogramu przybiera wygląd sztangi lub „opakowania po cukierku”, jest znaczącym niepożądanym skutkiem, trudnym do wyleczenia. Te zmiany z efektem brzegowym są najprawdopodobniej spowodowane nieoptymalnym umieszczeniem cewnika podczas stosowania brachyterapii.

Wydaje się również, że pacjenci leczeni brachyterapią mają zwiększone ryzyko późnej zakrzepicy tętnic wieńcowych (zakrzepów krwi). Zazwyczaj, jeśli zakrzepica pojawia się po angioplastyce lub stentowaniu, zwykle pojawia się w ciągu 30 dni od zabiegu. Jednak późną zakrzepicę (występującą po pierwszych 30 dniach) obserwuje się u prawie 10% pacjentów otrzymujących brachyterapię. Ta późna zakrzepica często jest związana z zawałem mięśnia sercowego (atakiem serca) lub niestabilną dusznicą bolesną. Aby zmniejszyć to ryzyko, zaleca się stosowanie leków rozrzedzających krew przez co najmniej rok po brachyterapii.

Dlaczego brachyterapia jest obecnie tak rzadko stosowana?

Restenoza była największym nierozwiązanym problemem w pierwszych dniach angioplastyki i stentowania, a brachyterapia przez kilka lat wydawała się obiecującym sposobem radzenia sobie z restenozą. Jednak obecnie jest używany rzadko.

Pojawienie się stentów uwalniających leki szybko sprawiło, że brachyterapia stała się niemal przestarzała. Badania bezpośrednio porównujące bezpieczeństwo i skuteczność brachyterapii ze stentami uwalniającymi leki w leczeniu restenozy wykazały całkiem definitywnie, że stenty dają lepsze wyniki. Ponadto kardiolodzy wygodnie umieszczają stenty, a stenty nie wymagają niedogodności, kosztów i wysoce specjalistycznej wiedzy wymaganej przy brachyterapii. Nie trwało długo, zanim brachyterapia w dużej mierze zniknęła z mapy.

Mimo to brachyterapia jest skuteczna i dość bezpieczna i została zatwierdzona do stosowania przez Food and Drug Administration. Kilka wyspecjalizowanych ośrodków nadal oferuje ją jako opcję leczenia restenozy.

Obecnie brachyterapia jest ogólnie uważana za opcję tylko dla pacjentów, u których doszło do nawracającej restenozy po stentowaniu iu których stenty uwalniające leki nie zdołały powstrzymać problemu. Aby otrzymać brachyterapię, należy skierować tych pacjentów do jednego z nielicznych ośrodków, które nadal oferują tego rodzaju terapię.