Ludzie płacą za przytulanie — czasami przez Zoom

Ta historia jest częścią serii, która bada rosnące trendy zdrowotne, które zostały ukształtowane przez pandemię COVID-19. Czy te trendy utrzymają się, czy znikną w erze po pandemii?

Wraz z COVID-19 panuje również epidemia samotności. Raport z Uniwersytetu Harvarda sugerował, że pandemia wirusowa pogłębiła samotność, która już dotykała wielu w Stanach Zjednoczonych. Obecnie 36% wszystkich Amerykanów, z których 61% to młodzi dorośli, może odczuwać „poważną samotność”.

Samotność jest, jak napisali naukowcy, „winowajcą całej masy problemów, w tym depresji, lęków, nadużywania substancji, chorób serca i przemocy domowej – problemów, które wydają się narastać podczas pandemii”.

Chociaż samotność nie jest niczym nowym, wydaje się, że jej skala wzrosła. Ale bardzo ludzkie rozwiązanie zyskuje na popularności: terapia przytulania oferowana przez profesjonalnych przytulaczy, którzy są szkoleni w dotyku platonicznym. Podczas pandemii niektórzy przytulacze uczynili swoje usługi bardziej dostępnymi, oferując wirtualne sesje.

Yosef, którego nazwisko zostało pominięte ze względu na prywatność, szukał terapii przytulania w Cuddle Up To Me w Portland w stanie Oregon. Kiedy czuje się przygnębiony, zwykle przechodzi przez mentalną listę kontrolną, aby zobaczyć, jak może poprawić swój nastrój: „Czy jadłem? Czy spałem? Czy piłem wodę? Czy dotknąłem człowieka w ciągu ostatnich kilku dni?”

Jeśli odpowiedź na ostatnie pytanie brzmi „nie”, mówi sobie: „OK, idź poszukaj uścisku”. Czasami przytulanie jest jego sposobem na zaspokojenie tej potrzeby.

Chociaż w przeszłości Yosef zmagał się z poczuciem komfortu w fizycznym dotyku, po pół tuzinie sesji rozgrzał się do grupowego przytulania.

Ale czy dotyk interpersonalny może być terapeutyczny dla każdego? Dr Anik Debrot, psychoterapeuta i profesor na Uniwersytecie w Lozannie w Szwajcarii, mówi Verywellowi, że obecne badania mówią tak – z warunkami.

„Istnieje wiele dowodów wskazujących na związek między dotykiem a dobrym samopoczuciem”, mówi, dodając, że dotyk fizyczny może obniżyć stres, ciśnienie krwi i sprzyjać pozytywnym emocjom, ale zwykle musiałby pochodzić od kogoś znajomego.

Czym dokładnie jest terapia przytulania?

Oprócz leczenia samotności, współczujący dotyk i bliskość społeczna zapewniają różne korzyści dla dobrego samopoczucia. Terapie wykorzystujące dotyk mogą również pomóc ludziom zintegrować zdrowy i pełen szacunku dotyk ze swoim życiem, zwłaszcza jeśli mają historię traumy.

Debrot mówi, że czasami ludzie nie dostają intymnego dotyku, którego pragną w związkach, lub dotyk ma formę nadużyć. Dodaje, że terapia przytulania może czasami pomóc ofiarom przemocy domowej ponownie zintegrować dotyk ze swoim życiem w zdrowy i pełen szacunku sposób.

Keeley, certyfikowana przytulanka z siedzibą w Chicago, praktykuje terapię przytulania od sześciu lat i pracowała z setkami klientów, aby pomóc im zaspokoić ich potrzeby terapeutyczne i społeczne.

W TikTok podzieliła się, jak wyglądałaby typowa sesja przytulania. Przed jakimkolwiek przytulaniem lub dotykaniem, zarówno ona, jak i jej klient rozmawiali o tym, jak się czują i jakie są ich granice. Wtedy mogą wybrać wygodne miejsce do przytulania, czy to na sofie, w łóżku, oglądając film, czy leżąc podczas słuchania muzyki. Mogą rozmawiać lub milczeć, o ile odpowiada to potrzebom klienta.

Główna baza terapii przytulania Keeley, Cuddlist, została założona w 2015 roku w celu scentralizowania praktyki w wielu stanach. Zamiast zatrudniać terapeutów przytulania do pracy w pojedynkę, Cuddlist miał na celu zaoferowanie wsparcia instytucjonalnego w postaci procedury weryfikacji i rzetelnego szkolenia, aby terapia przytulania była bezpieczna i wygodna zarówno dla klientów, jak i praktyków.

Keeley mówi Verywell, że oprócz fizycznego komfortu przytulanie może zapewnić wsparcie społeczne i emocjonalne. „Empatyczne słuchanie i bezwarunkowe pozytywne traktowanie” mogą być „niezwykle terapeutyczne” dla niektórych osób, mówi.

Każda sesja przytulania jest inna, ale rozmowy mogą czasem przerodzić się w taką, jak sesja terapii na siedząco.

Dla Yosef terapia przytulania służy jako pomost między terapią rozmową a regularnym kontaktem z rodziną i przyjaciółmi. Postrzega to jako związek zawodowy, w którym przytulacze zachowują swoje granice, ale nadal zapewniają połączenie w sposób fizyczny.

Z drugiej strony przytulanie się z przyjaciółmi lub rodziną może prowadzić do niepokoju o to, czy wywiera na nich zbyt dużą presję, czy nie spełnia ich potrzeb, dodaje.

„Pocieszający dotyk podczas przetwarzania tych emocji jest naprawdę pomocny” — mówi Yosef. „Czuję, że przytulanie wypełniło lukę w moim uzdrowieniu, której konwencjonalna terapia lub przytuleni przyjaciele nie mogliby”.

W jaki sposób terapia przytulania wykorzystuje dotyk jako leczenie?

Badania pokazują, że oksytocyna, „hormon miłości” związany z ciepłym uczuciem bliskości z innymi, jest uwalniana poprzez fizyczny dotyk tylko wtedy, gdy jest odbierana jako mile widziana lub pozytywna. Oksytocyna może również pomóc ludziom wytrzymać stres, zwiększyć empatię emocjonalną i poprawić komunikację między jednostkami.

Czy dotyk interpersonalny jest korzystny, gdy pochodzi od nieznajomego? Jak profesjonalni przytulacze są bezpieczni i szanują granice swoich klientów?

Keeley mówi, że terapeuci przytulania zawsze poświęcają czas na poznanie swoich klientów. Przed spotkaniem osobistym zorganizowała 30-minutową sesję konsultacyjną za pośrednictwem Zoom, aby ocenić kompatybilność. Na początku pierwszej osobistej sesji rozmawiają i potwierdzają granice i potrzeby, co może sprzyjać pozytywnym odczuciom podczas sesji przytulania.

Ale terapia przytulania „to nie tylko kontakt fizyczny”, mówi, dodając, że przytulacze pracują również z klientami nad ustalaniem granic, rozmawianiem o zgodzie i pomaganiem im w zrozumieniu „jak połączyć się ze swoim ciałem” w zdrowy sposób.

Firma Keeley posiada również zalecenia dotyczące bezpieczeństwa i zasoby na wypadek najgorszych scenariuszy. Na przykład przytulacze mogą mieć znajomego do rozmowy, weterynarza klientów w ramach procesu kontroli i zbierać identyfikatory. Przytulacze są również szkoleni w zauważaniu czerwonych flag podczas sesji konsultacyjnych.

„Najważniejszą rzeczą, jaką praktykujący mogą zrobić, aby zachować bezpieczeństwo, jest ćwiczenie i stawanie się naprawdę dobrym w jasnej, bezpośredniej komunikacji oraz ustalanie stanowczych, ale pełnych współczucia granic”, mówi.

Jak Cuddlers poruszali się w Internecie podczas pandemii?

Podczas pandemii nie było łatwo przełożyć terapię przytulania na środowisko internetowe. „To wymaga kreatywności i pomysłowości” – mówi Keeley. „Ale możemy nakłonić nasze ciała do produkcji oksytocyny nawet w wirtualnym otoczeniu”.

Prowadząc sesje za pośrednictwem Zoom, Keeley skupiła się na ćwiczeniach, takich jak „gra w budzenie rąk”, w której ona i jej klient badają wrażenie dotyku, gdy każdy trzyma losowy przedmiot gospodarstwa domowego. „To może obudzić wiele naprawdę fajnych rzeczy w naszej percepcji i naszym połączeniu z naszymi ciałami” – mówi.

Inną wirtualną techniką jest „dotyk lustrzany”, w którym klient podąża za wskazówkami terapeuty przytulania, aby dotykać się delikatnie, jak obejmowanie twarzy. „Kiedy klient zobaczy, jak to się dzieje, a także poczuje działanie, jego mózg nawiąże te połączenia i wyprodukuje oksytocynę” – wyjaśnia Keeley.

Keeley dodaje, że na początku była sfrustrowana sesjami wirtualnymi, ale potrafiła wykorzystać nowe techniki i nadal dzielić się pięknymi chwilami z klientami. Pozwoliło jej to również rozszerzyć sesje na osoby mieszkające gdzie indziej po niższej cenie (z 200 do 100 dolarów za wizytę). Chociaż ponownie zaczęła oferować sesje osobiste, zachowała wirtualne spotkania dla klientów zdalnych.

Czy terapia przytulania wejdzie do głównego nurtu?

Keeley mówi, że ma nadzieję, że w przyszłości terapia przytulania będzie szerzej zintegrowana ze społeczeństwem dzięki posiadaniu dedykowanych studiów w centrach odnowy biologicznej lub w korporacjach.

Chociaż ludzie mogą obawiać się terapii przytulania, dodaje Keeley, nie różni się ona zbytnio od innych form opieki zdrowotnej. „Terapeuci masażu również dotykają ludzi i często mają praktyki w domu” – mówi.

Terapia przytulania może być również napiętnowana, ponieważ ludzie czasami łączą ją z pracą zawodową, dodaje Keeley. Piętno związane z pracą seksualną może również zniechęcać ludzi do szukania przytulaczy lub stwarzania niebezpiecznych praktyk i środowisk, nawet jeśli przytulanie terapeutyczne nie ma być romantyczne lub seksualne.

„Dostęp do miejsca, w którym panuje standardowa równość, praktyka, procedury i odpowiedzialność, jest wyjątkowy i cenny” — mówi.