Myślenie przed jedzeniem prowadzi dzieci do zdrowszych wyborów żywieniowych

Jedno na pięć dzieci w Stanach Zjednoczonych zmaga się z otyłością u dzieci, która jest w dużej mierze związana z dietą. W rzeczywistości Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zauważa, że ​​wybór żywności o niskiej zawartości składników odżywczych i wysokiej zawartości kalorii przyczynia się do dodatkowego przyrostu masy ciała.

Tymczasem nowe badanie wskazuje, że impulsywność w wyborach żywieniowych może również odgrywać pewną rolę. Opublikowane w Child Development badanie wykazało, że kiedy dzieci nie są impulsywne w kwestii jedzenia i zamiast tego podejmują przemyślane decyzje, dokonują zdrowszych wyborów.

O badaniu

Naukowcy ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich zgromadzili do badania 467 uczniów klas piątych i szóstych. Wybrani uczniowie zwykle mają wyznaczoną porę na przekąskę w ciągu dnia szkolnego. Ale rodziców poproszono, aby nie wysyłali z dzieckiem przekąski w dniu eksperymentu.

Każdemu z uczestników przedstawiono różne opcje jedzenia. Oferty wahały się od przedmiotów, które były niezdrowymi opcjami, takich jak żelki niedźwiedzie, chipsy ziemniaczane i cukierki; do zdrowszych produktów, takich jak banany, jabłka i marchewki. Dzieciom powiedziano, jakie pokarmy wybrał „zdalny rówieśnik” – wcześniejszy uczestnik badania, który nie był w pokoju z dzieckiem.

Badanie następnie podzieliło dzieci na jedną z czterech grup. Te grupy obejmowały:

• Jedna grupa uczniów dowiedziała się o zdrowych opcjach, które wybrał ich zdalny rówieśnik, a następnie musiała dokonać wyboru.
• Grupa dzieci musiała przeanalizować i wyjaśnić wybory zdrowej żywności dokonywane przez zdalnego rówieśnika, a następnie zdecydować, którą z przekąsek chcą zjeść.
• Trzecia grupa uczestników została poinformowana o niezdrowych opcjach jedzenia, które wybrał zdalny rówieśnik, a następnie musiała wybrać własną przekąskę.
• Czwarta grupa dzieci musiała przeanalizować i wyjaśnić niezdrowe wybory żywieniowe dokonane przez zdalnego rówieśnika, a następnie zdecydować, co zjeść na przekąskę.

Badacze odkryli, że wybory zdalnego peera nie miały znaczącej różnicy. Zamiast tego, kiedy dziecko musiało zatrzymać się i pomyśleć o wyborach zdalnego rówieśnika, a następnie je wyjaśnić, dokonało zdrowszych wyborów.

„W przypadku dzieci nie jedzą źle z powodu braku informacji, ale głównie z powodu impulsywności. Wiedzieli tak dobrze, jak zdrowa jest każda żywność, a mimo to wielu z nich nie chciało ich wybierać” – mówi dr Ernesto Reuben, profesor ekonomii na wydziale nauk społecznych New York University Abu Dhabi, jeden z autorów badania.

Badanie dostarczyło wglądu w niektóre rozumowanie stojące za wyborami żywieniowymi młodych ludzi. Na przykład wśród osób starszych panował wyższy poziom racjonalizacji myślenia, ponieważ szóstoklasiści mieli tendencję do dokonywania zdrowszych wyborów niż piątoklasiści.

Eksperyment miał też pewne ograniczenia. Dr Reuben zauważa, że ​​chociaż badana populacja była zróżnicowaną grupą, dzieci również zwykle pochodziły z domów, w których kształcą się rodzice. Fakt ten może tłumaczyć wiedzę dzieci na temat zdrowych nawyków żywieniowych.

Ponadto wyniki badań mogą również różnić się u dzieci w młodszym wieku bez tej samej zdolności rozumowania. Otoczenie społeczne, w którym występuje większa presja rówieśników, może również prowadzić do podejmowania przez dzieci różnych wyborów. Mimo to wyniki pokazały, że dzieci rozumiały różnicę między zdrowymi a niezdrowymi opcjami.

Wiedza może nie wystarczyć

Wiele organizacji i instytucji rządowych poświęciło czas i wysiłek, aby poinformować dzieci o tym, jak ważne jest zdrowe odżywianie. USDA poświęca część witryny MyPlate dzieciom, wypełnioną wskazówkami dotyczącymi zdrowego odżywiania, przepisami i zabawnymi zajęciami.

Fundacja Whole Kids oferuje zdrowe przepisy dla dzieci i wyjaśnia, dlaczego pożywna żywność jest ważna. Była Pierwsza Dama, Michelle Obama, ustanowiła nawet kampanię Let’s Move, której celem jest pomoc dzieciom w ćwiczeniach i wprowadzaniu pożywnych opcji żywności do ich diety.

Informacje są dostępne, a dzieci często rozumieją, która żywność jest zdrowa, a która nie. Ale ta wiedza nie zawsze przekłada się na wybory.

„Jeśli widzisz… co szkoły starają się robić, co rządy starają się zrobić, aby dzieci jadły lepiej, wiele z tego opiera się na przekazywaniu dzieciom informacji…. Dzieci wiedzą. To nie wystarczy”, stwierdza dr Reuben.

Zdrowsze wybory, zdrowsze dzieci

Przekazywanie dzieciom szczegółowych informacji na temat spożywanego jedzenia może pomóc w zwiększeniu ich zrozumienia i zdolności rozumowania w zakresie wyborów żywieniowych.

Yaffi Lvova, RDN, zauważa, że ​​dokonywanie korzystnych wyborów żywieniowych nie dotyczy tylko samego jedzenia – obejmuje również uwzględnienie mentalnych i emocjonalnych aspektów doświadczeń związanych z jedzeniem.

„Porozmawiaj o odżywianiu w pozytywny sposób, aby dzieci miały pozytywne skojarzenia z jedzeniem: Przedyskutuj, co pokarmy robią dla ciała, a nie dla ciała”, zaleca Lvova.

Rodzice, nauczyciele i urzędnicy państwowi chcą, aby dzieci dokonywały korzystnych wyborów żywieniowych. Są inne rzeczy, które rodzice mogą zrobić, aby zachęcić dzieci do dokonywania zdrowszych wyborów żywieniowych. Oto kilka opcji.

• Unikaj betonowych etykiet na żywności. Zamiast tego pozwól dzieciom przedyskutować, jakie jedzenie wybierają i dlaczego.
• Małym dzieciom podawaj przekąski co 2-3 godziny, a starszym co 3-4 godziny. Może to zapobiec dokonywaniu impulsywnych wyborów z powodu głodu.
• Jedzcie posiłki razem jako rodzina. Pozwól dzieciom zobaczyć, jakie posiłki wybierasz.

Badanie zauważa również, że zachęcanie dzieci do bardziej świadomego i mniej impulsywnego myślenia może być dobrym początkiem.