Przyczyny i czynniki ryzyka cholery

Cholerę wywołuje bakteria Vibrio cholerae, maleńki drobnoustrój, który może infekować jelita. Fizyczne oznaki i objawy cholery nie są spowodowane przez samą bakterię, ale raczej przez toksynę, którą wytwarza, gdy znajdzie się w ciele. Ta toksyna zakłóca sposób, w jaki komórki wchłaniają i przetwarzają płyny i elektrolity, zmuszając je do podążania tylko w jednym kierunku: na zewnątrz.

To właśnie pobudza organizm do wydalenia wodnistej biegunki, najczęstszego objawu cholery. Vibrio cholerae jest wysoce zaraźliwa i jest głównie wynikiem skażonej żywności, wody, aw niektórych przypadkach środowiska.

Najczęstsze przyczyny

Aby cholera rozprzestrzeniła się w społeczności, musi najpierw zostać do niej wprowadzona – albo naturalnie poprzez środowisko, albo, częściej, ponieważ ktoś ją tam zarażony przyniósł.

Zanieczyszczona żywność i woda

Cholera zwykle rozprzestrzenia się drogą „kałowo-oralną”, to znaczy poprzez spożywanie żywności lub wody pitnej, która została skażona odchodami zawierającymi bakterie.

Bakterie wyrywają się z organizmu w ludzkim kale lub mają biegunkę, więc jeśli ktoś zarażony pójdzie do łazienki, a następnie nie umyje rąk przed dotknięciem jedzenia lub zetknięciem się ze źródłem wody, może się rozprzestrzenić do innych ludzi.

Zagrożenie zanieczyszczeniem studni lub innych źródeł wody pitnej jest szczególnie wysokie na terenach rozwijających się bez infrastruktury do filtrowania i oczyszczania wody. Ponieważ Vibrio cholerae jest tak zakaźna, a większość ludzi nie ma żadnych objawów, bakteria może rozprzestrzenić się daleko i szeroko, zanim urzędnicy służby zdrowia zostaną zaalarmowani o wybuchu epidemii.

Jest to szczególnie widoczne na obszarach, gdzie inne rodzaje chorób biegunkowych mogą być również powszechne, co sprawia, że ​​wprowadzenie cholery jest mniej oczywiste. Podobnie, wciąż jest wiele osób na świecie, które nie mają dostępu do usług sanitarnych, takich jak toalety czy wychodki. W takich przypadkach, jeśli zakażone osoby wypróżniają się w otwartym środowisku, bakterie mogą dostać się do otwartych źródeł wody.

Niebezpieczne przygotowywanie żywności to kolejny poważny powód do niepokoju. Nawet w krajach rozwiniętych z solidną infrastrukturą bakterie mogą dostać się do żywności przez brudne ręce lub skażoną wodę, chociaż epidemie w tych krajach są niezwykle rzadkie. Każdy, kto spożywa skażoną żywność, może zachorować lub przynajmniej rozprzestrzenić bakterie na jeszcze więcej osób.

Źródła środowiskowe

Oprócz źródeł wody pitnej i skażonej żywności bakterie wywołujące cholerę mogą również żyć w wodach przybrzeżnych, szczególnie wokół równika i w regionach tropikalnych. W rzadkich przypadkach skorupiaki mogą pobierać bakterie ze swojego środowiska.

Zarazki te są często zabijane podczas procesu gotowania, ale jeśli zjesz skażone skorupiaki na surowo lub nie zostały wystarczająco dobrze ugotowane, możesz się zarazić w ten sposób. Większość epidemii cholery jest jednak spowodowana złymi warunkami sanitarnymi.

Środowiska opieki zdrowotnej

Czasami personel medyczny leczący pacjentów z cholerą może mieć kontakt z bakteriami, szczególnie podczas pracy z próbkami kału lub innymi kontaktami z kałem. Nie jest to jednak tak powszechne źródło epidemii, jak skażona żywność lub woda.

Czynniki ryzyka

Niektóre rzeczy zwiększają prawdopodobieństwo zachorowania na cholerę, w tym gdzie się znajdujesz i jaki masz dostęp do bezpiecznej wody i urządzeń sanitarnych.

Życie lub odwiedzanie obszaru endemicznego

Nie można zarazić się cholerą, jeśli bakterie nie są obecne, więc jednym z największych czynników ryzyka zachorowania jest odwiedzenie miejsca, w którym jest powszechna. Kraje, w których bakterie krążą regularnie, są znane jako kraje „endemiczne”, a odwiedzający i mieszkańcy tych miejsc powinni zachować szczególną ostrożność, aby utrzymać ręce, wodę pitną i żywność w czystości.

Na tych obszarach cholera może być sezonowa — podobnie jak grypa — lub sporadyczna, gdy epidemie pojawiają się na różnych obszarach przez cały rok.

Ważne jest jednak, aby zrozumieć, że miejsca, w których choroba nie jest endemiczna, mogą nadal mieć epidemie — chociaż zazwyczaj są one niezwykle rzadkie i mają ograniczony zakres.

Złe warunki środowiskowe

Ponieważ cholera rozprzestrzenia się głównie poprzez skażoną żywność i wodę, brak dostępu do bezpiecznej wody i urządzeń sanitarnych, a także odpowiedniego gospodarowania odpadami, może zwiększyć ryzyko wybuchu epidemii, jeśli ktoś z cholerą wejdzie na obszar. Dotyczy to w szczególności środowisk miejskich lub obszarów, gdzie duże grupy ludzi mieszkają, jedzą i pracują w bliskiej odległości od siebie.