Rak jelita grubego zabija obecnie coraz więcej młodych dorosłych

Rak jelita grubego nie jest już chorobą dotykającą wyłącznie osoby starsze. Nowe badania zaprezentowane podczas Digestive Disease Week (DDW) 2026 – największej na świecie corocznej konferencji dla specjalistów zajmujących się zdrowiem układu pokarmowego – pokazują, że choroba ta zabija coraz więcej młodych Amerykanów, a trend ten prawdopodobnie utrzyma się przez co najmniej kolejną dekadę, jeśli nie zostaną podjęte poważne działania.

Co pokazują najnowsze dane

W 2025 r. rak jelita grubego był drugą najczęstszą przyczyną zgonów z powodu nowotworów w Stanach Zjednoczonych, odpowiadając za około 8,6% całkowitej śmiertelności z powodu nowotworów. Jednak wśród osób poniżej 50. roku życia rak jelita grubego stał się główną przyczyną zgonów związanych z nowotworami — co stanowi radykalną zmianę w porównaniu z poprzednimi pokoleniami.

W 2026 r. w Stanach Zjednoczonych zdiagnozowanych zostanie szacunkowo 158 850 nowych przypadków raka jelita grubego, a 55 230 osób umrze z powodu tej choroby.

Częstość występowania raka jelita grubego zmienia się jednocześnie w dwóch kierunkach. W grupie dorosłych poniżej 65 roku życia częstość ta rośnie o 3% rocznie wśród osób w wieku od 20 do 49 lat i o 0,4% wśród osób w wieku od 50 do 64 lat. Tymczasem w grupie dorosłych w wieku 65 lat i starszych częstość ta spada o 2,5% rocznie.

Różnica jest uderzająca. Podczas gdy postęp medyczny pomógł starszej populacji, młodsi ludzie stoją w obliczu rosnącego zagrożenia.

Najszybciej rośnie zachorowalność na raka odbytnicy

Nowe badanie zaprezentowane podczas konferencji DDW 2026 wykazało, że śmiertelność z powodu raka odbytnicy u osób poniżej 45 roku życia rośnie dwa do trzech razy szybciej niż śmiertelność z powodu raka jelita grubego. Naukowcy przewidują również, że bez odpowiednich działań tendencja ta będzie się pogłębiać we wszystkich grupach demograficznych do 2035 roku.

Zespół badawczy pod kierownictwem Mythili Menon Pathiyil z SUNY Upstate Medical University w Syracuse w stanie Nowy Jork przeprowadził jedną z najbardziej szczegółowych analiz tego problemu do tej pory. Przeanalizowano amerykańskie rejestry zgonów osób dorosłych w wieku od 20 do 44 lat w latach 1999–2023, pochodzące z bazy danych WONDER Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). Naukowcy obliczyli roczne zmiany wskaźników śmiertelności według płci, rasy i pochodzenia etnicznego, regionu oraz grupy wiekowej, a następnie wykorzystali model uczenia maszynowego ARIMA do prognozowania trendów do 2035 roku.

W okresie objętym badaniem śmiertelność z powodu wczesnego raka jelita grubego wzrosła w większości grup demograficznych. Śmiertelność z powodu raka jelita grubego była wyższa wśród mężczyzn, ze średnią roczną zmianą procentową wynoszącą 0,43%, w porównaniu z 0,24% wśród kobiet. Prognozuje się, że liczba zgonów będzie nadal rosła.

Opóźnienia w diagnozie pogłębiają problem

Jednym z powodów, dla których młodzi dorośli osiągają gorsze wyniki leczenia, jest to, że lekarze często nie myślą o raku jelita grubego, gdy młoda osoba zgłasza objawy. Mediana czasu od wystąpienia objawów do rozpoczęcia leczenia raka jelita grubego wynosi siedem miesięcy u osób poniżej 50. roku życia, w porównaniu z mniej niż jednym miesiącem u osób powyżej 50. roku życia.

„Osoby te nie są rutynowo poddawane badaniom przesiewowym” – powiedział Pathiyil. Młodzi dorośli nie osiągają standardowego wieku 45 lat, w którym zaleca się badania przesiewowe, co oznacza, że ich nowotwory są często wykrywane później, gdy choroba jest trudniejsza do wyleczenia.

We wczesnych stadiach rak jelita grubego często nie powoduje żadnych objawów. Kiedy pojawiają się objawy, obejmują one biegunkę lub zaparcia, krew w stolcu, ból brzucha, niewyjaśnioną utratę wagi, zmęczenie i niski poziom żelaza. Ponieważ objawy te są podobne do objawów wielu powszechnych, niegroźnych schorzeń, młodzi pacjenci i ich lekarze mogą nie podejrzewać raka, dopóki choroba nie osiągnie zaawansowanego stadium.

Kto jest najbardziej narażony?

Nowe badania zaprezentowane podczas konferencji DDW 2026 pozwoliły również zidentyfikować konkretne czynniki ryzyka, które zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia wczesnego raka jelita grubego. Badanie przeprowadzone przez Mohameda Eldesoukiego i współpracowników wykazało, że nieswoiste zapalenie jelit, rak jelita grubego w rodzinie, ciężka otyłość oraz otyłość były niezależnymi czynnikami prognostycznymi, które ponad dwukrotnie zwiększały ryzyko wystąpienia wczesnego raka w porównaniu z chorobą o późnym początku.

W innym badaniu stwierdzono, że historia ekspozycji na antybiotyki doustne zwiększa ryzyko wystąpienia gruczolaków jelita grubego — nieprawidłowych narośli tkankowych, które mogą przekształcić się w nowotwór — zwłaszcza wśród osób o dłuższej historii stosowania antybiotyków. Naukowcy wyjaśnili, że pacjenci z rakiem jelita grubego mają zazwyczaj zmieniony skład mikroflory jelitowej w porównaniu z osobami bez tej choroby, w tym zmniejszoną różnorodność mikrobiologiczną i wyższy poziom potencjalnie szkodliwych mikroorganizmów.

Pathiyil podkreśliła również nierówności rasowe widoczne w danych. „Nieproporcjonalny wzrost zachorowań wśród dorosłych Latynosów wymaga ukierunkowanych działań informacyjnych, edukacji dostosowanej do uwarunkowań kulturowych oraz dostępnych programów badań przesiewowych” – powiedziała.

Co lekarze i decydenci mogą zrobić teraz

Naukowcy wzywają do zmiany sposobu myślenia klinicznego, jeszcze zanim zmienią się formalne wytyczne dotyczące badań przesiewowych. Główny autor, Asad Ali – adiunkt kliniczny medycyny na SUNY Upstate Medical University – opowiada się za selektywnym stosowaniem elastycznej sigmoidoskopii u młodszych dorosłych z objawami oraz za oceną wywołaną objawami znacznie poniżej standardowego wieku badań przesiewowych, który wynosi 45 lat.

Wzrost zachorowań na wczesnego raka jelita grubego wynika w dużej mierze z nowotworów występujących w esicy – dystalnym końcu jelita grubego najbliższym odbytnicy – oraz w samej odbytnicy. Częstość występowania wczesnego raka jelita grubego rośnie we wszystkich grupach rasowych i etnicznych. Ponieważ choroba często występuje w lewej dolnej części jelita grubego, lekarze mogą poprawić skuteczność badań przesiewowych i leczenia, skupiając się na tym obszarze.

Pathiyil przedstawił te prognozy jako wezwanie do działania: „Dane te mogą stanowić cenne narzędzie dla decydentów w dziedzinie opieki zdrowotnej i lekarzy klinicznych przy planowaniu ukierunkowanych interwencji, ponieważ jeśli uda nam się wprowadzić zmiany, możemy wpłynąć na te przyszłe trendy”.

Na co należy zwrócić uwagę

Jeśli masz mniej niż 45 lat i odczuwasz uporczywe objawy ze strony układu pokarmowego — zwłaszcza krew w stolcu, niewyjaśnioną utratę wagi lub zmiany w nawykach wypróżniania, które nie ustępują — powinieneś porozmawiać z lekarzem i zapytać o możliwość raka jelita grubego. Nie musisz czekać, aż osiągniesz standardowy wiek badań przesiewowych, aby zgłosić swoje obawy.

„Nie chodzi tu tylko o zmianę wytycznych z dnia na dzień, ale raczej o zmianę naszego sposobu myślenia – uznanie, że rak jelita grubego u młodych dorosłych nie jest już rzadkością i wymaga wcześniejszej uwagi” – powiedział Pathiyil.

Badania przedstawione podczas konferencji DDW 2026 jasno pokazują jedno: rak jelita grubego u młodych dorosłych stanowi rosnący problem zdrowia publicznego, który wymaga wcześniejszego rozpoznania, ukierunkowanych strategii badań przesiewowych oraz większej świadomości zarówno wśród pacjentów, jak i lekarzy.

Źródła informacji: