Jak smak i zapach zmienia się wraz z wiekiem

Być może zauważyłeś, że wraz z wiekiem twoje poczucie smaku zaczyna się zmieniać. Nie, nie mówimy o rosnącej popularności wygodnych butów czy naprawdę rozciągliwych spodni dresowych, ale o strukturach sensorycznych wewnątrz ust. Może ten przepis na chili potrzebuje więcej cayenne niż kiedyś, albo zielone warzywa po prostu nie smakują dobrze. Możesz również zauważyć, że wraz z wiekiem zmienia się Twój zmysł węchu. Co się dzieje?

Smak i starzenie

Najpierw trochę fizjologii smaku: wypukłe guzki lub brodawki smakowe, które widzisz, gdy wystawiasz język do lustra, składają się z wyspecjalizowanych komórek nabłonka. Ułożone wokół i wewnątrz są Twoje kubki smakowe, widoczne tylko za pomocą mikroskopu. Przeciętna osoba ma na języku około 4600 kubków smakowych. Ponadto kubki smakowe można znaleźć na podniebieniu, w przełyku oraz w tylnej części gardła. Reagują na pięć podstawowych bodźców smakowych: słodki, słony, kwaśny, gorzki i niedawno rozpoznany „umami”, pikantny smak niektórych aminokwasów.

Receptory smakowe to bohaterowie w świecie obrotu komórkowego, regenerujący się mniej więcej co 10 dni. Uważa się jednak, że wraz z wiekiem kubki smakowe po prostu nie są rozmnażane w tym samym tempie. A mniej kubków smakowych przekłada się na słabsze postrzeganie smaku. Błony komórkowe, które przekazują sygnały z kubków smakowych do mózgu, również zmieniają się z czasem i stają się mniej skuteczne.

Niektórzy starsi ludzie trzymają się swojego zmysłu smaku z niewielkim spadkiem. Inni, zwłaszcza ci, którzy cierpią na suchość w ustach lub przyjmują pewne leki, takie jak leki przeciwhistaminowe lub antydepresanty, mogą znacznie stracić percepcję smaku. Niektóre stany, takie jak udar, porażenie Bella, choroba Parkinsona, cukrzyca i depresja, mogą również powodować utratę lub zmianę smaku. Nawet ekstrakcje zębów mogą uszkodzić nerwy, które przekazują odczuwanie smaku do mózgu.

Zapach i starzenie

Komórki czuciowe w nosie przekazują informacje węchowe lub węchowe do mózgu. Z biegiem czasu te receptory węchu, podobnie jak te dla smaku, przestają się regenerować równie szybko. Są również bardziej podatne na uszkodzenia spowodowane przez zanieczyszczenia środowiskowe, takie jak zanieczyszczenie powietrza, palenie tytoniu i drobnoustroje. Choroby takie jak udar, epilepsja i różne leki mogą również wpływać na postrzeganie zapachu przez mózg. To, jak dobrze pachniemy, również odgrywa dużą rolę w tym, co smakujemy. Prawdopodobnie to słabnący zmysł węchu lub anosmia odpowiada za większość zmian smaku wraz z wiekiem.

Jedno duże badanie w Wisconsin wykazało, że prawie dwie trzecie osób w wieku od 80 do 97 lat miało jakąś formę upośledzenia węchu. Naukowcy doszli do wniosku, że aż 14 milionów starszych osób w Stanach Zjednoczonych ma osłabiony węch.

Konsekwencje

Z drugiej strony utrata percepcji smaku może sprawić, że kolacja będzie mniej przyjemna. Ale dla osób starszych niedożywienie jest prawdziwym niebezpieczeństwem, wynikającym z mniejszej ilości jedzenia lub dokonywania mniej pożywnych wyborów.

Osoby, których nadwrażliwość na sól spada, mogą dodawać zbyt dużo soli do jedzenia, co stanowi potencjalne ryzyko, jeśli mają wysokie ciśnienie krwi. Zmniejszona wrażliwość na słodycz jest niebezpieczna dla diabetyków, jeśli dodadzą dodatkowy cukier w celu kompensacji. Ponadto zmienione poczucie smaku może sprawić, że stare ulubione smakołyki, takie jak owoce i warzywa, staną się mniej atrakcyjne. Wykazano, że osłabia to odporność na choroby, nawet jeśli spożywane kalorie pozostają takie same.

Radzenie sobie ze zmianami

Utrata percepcji smaku związana z wiekiem jest prawdopodobnie nieodwracalna. Jednak niektóre przyczyny – takie jak polipy lub inne guzy zatykające zatoki, infekcje lub stany zapalne – mogą być tymczasowe, dlatego warto rozważyć wizytę u specjalisty zajmującego się uchem, nosem i gardłem w celu przeprowadzenia dalszych badań. Tymczasem oto kilka rzeczy, które możesz zrobić, jeśli Ty lub ktoś, na kim się opiekujesz, zmaga się z rzeczami, które nie smakują prawidłowo:

1. Popraw smak: Przyprawy mogą poprawić smak żywności, ale wiele osób starszych nie może ich tolerować. Jeśli przyprawy nie przeszkadzają Twojemu układowi żołądkowo-jelitowemu, ciesz się! Unikaj soli, zwłaszcza jeśli cierpisz na nadciśnienie. Symulowane smaki, takie jak bekon lub ser, można dodawać do zup i warzyw, aby były smaczniejsze. Wypróbuj kwaśne smaki, takie jak cytryna, aby zwiększyć przepływ śliny.

2. Wzmocnij aromat: Dopraw kurczaka, wołowinę i ryby marynatami o niskiej zawartości sodu; na przykład kurczak może być marynowany w smaku kurczaka, aby zintensyfikować jego aromat.

3. Dodaj urozmaicenie: unikaj zmęczenia sensorycznego, mając na talerzu różnorodne potrawy i konsystencje. Następnie spróbuj przełączać się między kęsami, aby utrzymać kubki smakowe.

4. Baw się temperaturą: jedzenie, które jest za gorące lub za zimne, może nie być tak dokładnie smakowane; spróbuj zmieniać temperaturę, aby zmaksymalizować smak potraw.

Istnieje wiele czynników poza czystym smakiem, które wpływają na to, jak bardzo lubimy nasze jedzenie. Eksperymentuj z prezentacją, a nawet wielkością kęsa, aby zmaksymalizować przyjemność z jedzenia w miarę starzenia się.