Czy infekcje mogą powodować raka?

Od początku XX wieku naukowcy wiedzieli, że pewne infekcje odgrywają rolę w powstawaniu raka u zwierząt. Niedawno zakażenia niektórymi wirusami, bakteriami i pasożytami uznano za czynniki ryzyka dla kilku rodzajów raka u ludzi.

Na całym świecie infekcje są powiązane z około 15% do 20% wszystkich przypadków raka. Odsetek ten jest jeszcze wyższy w krajach rozwijających się, ale jest niższy w krajach rozwiniętych. Powodem jest to, że niektóre infekcje są częstsze w krajach rozwijających się, a częściowo dlatego, że inne czynniki ryzyka raka, takie jak otyłość, występują częściej w krajach rozwiniętych.

Infekcje mogą na różne sposoby zwiększać ryzyko raka. Na przykład:

• Niektóre wirusy bezpośrednio wpływają na geny wewnątrz komórek, które kontrolują ich wzrost. Wirusy te mogą wstawiać własne geny do komórki, powodując, że komórka wymyka się spod kontroli.
• Niektóre infekcje mogą powodować długotrwałe zapalenie części ciała. Ta sytuacja może prowadzić do zmian w dotkniętych chorobą komórkach i pobliskich komórkach odpornościowych. Te zmiany mogą ostatecznie doprowadzić do raka.
• Niektóre rodzaje infekcji mogą osłabiać układ odpornościowy człowieka. Układ odpornościowy pomaga chronić organizm przed niektórymi nowotworami.

Każda z tych zmian może prowadzić do większego ryzyka raka.

Chociaż opisane tutaj infekcje mogą zwiększać ryzyko wystąpienia pewnych typów raka, większość osób z tymi infekcjami nigdy nie zachoruje na raka. Na ryzyko zachorowania na raka wpływają również inne czynniki. Na przykład infekcja Helicobacter pylori (H pylori) bakterie mogą zwiększać ryzyko raka żołądka, ale to, co jesz, czy palisz, oraz inne czynniki również wpływają na to ryzyko.

Wiele infekcji wpływających na ryzyko zachorowania na raka przenosi się z człowieka na człowieka, ale sam rak nie może. Zdrowa osoba nie może „złapać” raka od kogoś, kto go ma.