Badania i etyczne implikacje przepisywania placebo

Czy Twój lekarz kiedykolwiek przepisał „Obecalp” lub „Cebocap”, aby uspokoić ból głowy, zmniejszyć rozstrój żołądka lub złagodzić ból? Obecalp i Cebocap to w rzeczywistości placebo — przeznaczone do stosowania jako fałszywe leczenie — i nie zawierają substancji czynnej. Obecalp to po prostu słowo placebo zapisane od tyłu. Cebocap to nazwa pigułki wykonanej z laktozy, czyli cukru. Placebo pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego „zadowolić”.

Osoba trzymająca kolorowe pigułki — Iryna Imago / Getty Images

Pracownicy służby zdrowia przepisują placebo

Naukowcy z University of Chicago opublikowali wyniki badania, z którego wynika, że 45 procent ankietowanych internistów (wszyscy lekarze rodzinni z rejonu Chicago) przepisało swoim pacjentom placebo. Spośród świadczeniodawców, którzy przepisali placebo, 34 procent powiedziało pacjentom, że recepta nie zaszkodzi, a może nawet pomoże; 19 procent po prostu powiedziało, że to lekarstwo; 9% stwierdziło, że to lek „bez konkretnych skutków”; a tylko 4 procent powiedziało swoim pacjentom, że przepisują placebo.

Ankiety konsekwentnie pokazują, że niektórzy świadczeniodawcy stosują placebo w swoich praktykach klinicznych, aby pomóc pacjentom. Jedno z ostatnich badań dotyczących dylematów etycznych świadczeniodawców wykazało, że 34 procent ankietowanych stwierdziło, że dopuszczalne jest przepisanie placebo pacjentowi, który nie potrzebuje leczenia, ale i tak nalega.

Rodzaje placebo

Istnieją dwa rodzaje placebo:

Czyste lub nieaktywne placebo, takie jak tabletki cukrowe lub zastrzyki z soli fizjologicznej
Nieczyste lub aktywne placebo, takie jak przepisywanie antybiotyku na infekcję wirusową lub witaminę, nawet jeśli pacjent tego nie potrzebuje

Placebo może działać

Oto prawdziwa niespodzianka: czasami, na tyle często, że trzeba je policzyć, placebo pomaga pacjentowi. Pomimo tego, że nie przyjmuje się prawdziwego leku, pacjenci czują się lepiej. Ich ból lub inne objawy ustępują. Nawet w starannie kontrolowanych badaniach klinicznych, w których jako kontrolę w eksperymencie zastosowano placebo, niektórzy pacjenci polepszają się po prostu dlatego, że sądzą, że otrzymują prawdziwe lekarstwo.

Ten efekt – efekt placebo – jest teraz głównym i głównym tematem dyskusji na temat połączenia ciała z umysłem. Medycyna zachodnia (w przeciwieństwie do medycyny wschodniej, zwykle bardziej alternatywnej) zaczyna uznawać to połączenie ciała i umysłu za mające rzeczywistą wartość terapeutyczną.

W przyszłości placebo może stać się legalnym lekiem

Jeden z profesorów medycyny z Harvardu, Ted Kaptchuk, zaangażował się w przełomowe badania nad placebo z dość niesamowitymi wynikami: odkrył, że podawanie ludziom otwartej próby placebo, tabletek cukrowych, o których pacjenci wiedzą, że są tabletkami cukrowymi, pomaga złagodzić objawy pacjentów z przewlekłymi problemami zdrowotnymi, takimi jak zespół jelita drażliwego (IBS) i ból w dole pleców.

W tym przypadku złagodzenie objawów nie ma nic wspólnego z sytuacją, w której myślisz o materii, ani nawet z oczekiwaniami pacjentów, ponieważ większość z tych pacjentów spotkała się z wieloma świadczeniodawcami, którzy nie odnieśli sukcesu. Kaptchuk uważa raczej, że neuroprzekaźniki są aktywowane w mózgach pacjentów poprzez interakcję z opiekuńczym lekarzem i otrzymanie recepty, co pomaga złagodzić objawy fizyczne. Należy przeprowadzić więcej badań przez dłuższy czas, ale potencjał wygląda obiecująco dla osób cierpiących na przewlekły ból, zmęczenie lub złe samopoczucie.

Potencjalne pułapki etyczne

Stosowanie placebo jako sposobu leczenia pacjentów bez ich wiedzy jest obarczone pytaniami i konsekwencjami natury etycznej, w tym:

Prawdopodobieństwo, że stan zdrowia pacjenta nie ulegnie poprawie, ponieważ placebo nie jest prawdziwym lekiem.
Decyzja o tym, czy powiedzieć pacjentowi, że lek jest fałszywy.
Możliwość, że świadczeniodawca po prostu nie wierzy, że wszystkie problemy pacjenta tkwią w jego głowie.
Możliwość pozwu o błąd w sztuce lekarskiej, jeśli ktoś zostanie ranny lub umrze, ponieważ został źle zdiagnozowany lub niezdiagnozowany i przepisano mu placebo.

Co myślą pacjenci

Jedno z badań na grupie pacjentów, mające na celu ustalenie, jakie są ich przekonania na temat opieki zdrowotnej, zapewnia przepisywanie placebo. Badanie wykazało, że w grupie istniały dwa podstawowe przekonania. Jedna grupa miała negatywny pogląd na lekarzy przepisujących placebo, jeśli istniały implikacje, że lekarz był zwodniczy i/lub jeśli uważali, że placebo nie działa. Uważali, że oszustwo można potencjalnie złagodzić, jeśli lekarz poinformuje pacjenta, że przepisany lek to placebo. Druga grupa pacjentów miała pozytywny pogląd na przepisywanie placebo, o ile mieli potencjał do pracy, nawet jeśli dotyczyło to oszustwa lekarza. Oczywiście potrzeba więcej badań, aby znaleźć najlepszy sposób na wykorzystanie pozytywnych efektów placebo w praktyce klinicznej.