„Picie w szarej strefie” jest częstsze niż myślisz — i można je leczyć

44-letnia Kelly Belew spędziła większość swojego dorosłego życia w problematycznym związku z alkoholem, ale nie zawsze rozpoznawała znaki ostrzegawcze.

To, co zaczęło się jako imprezowy styl życia w college’u, przerodziło się w napoje przy basenie, happy hours i wieczorne wyjścia z przyjaciółmi — z których wielu nie pamiętała następnego ranka. A ponieważ picie jest tak „znormalizowane” wśród studentów i młodych profesjonalistów, Belew mówi, że odrzuciła swój problem, mówiąc sobie, że wszyscy inni też dużo piją.

„Często traciłem przytomność, zdecydowanie angażowałem się w zachowania, których nie robiłem, gdy byłem trzeźwy, stawiałem się w niebezpiecznych sytuacjach, ale naprawdę nie zdawałem sobie z tego sprawy” – mówi Belew Verywell.

Przeszła przez krótki okres trzeźwości w 2013 roku, będąc w ciąży z córką, ale wróciła do picia wkrótce po urodzeniu córki. Chociaż przerwa przyniosła zauważalną poprawę zdrowia psychicznego i fizycznego Belew, zasiała w niej również zwodniczą myśl: ponieważ mogła zrobić sobie przerwę, nie miała problemu z piciem.

Ostatecznie Belew nie mogła zignorować negatywnego wpływu alkoholu na jej życie. Belew, robiąc inwentaryzację zaciemnień, kaca i drogiego jazdy pod wpływem alkoholu, mówi, że nie tylko „chciała” przestać pić. Musiała.

Co to jest „picie w szarej strefie”?

Ponieważ stres wywołany pandemią doprowadził do wzrostu intensywnego picia wśród kobiet, Belew pomaga teraz innym kobietom radzić sobie z trzeźwością poprzez East Coast Sober Squad, grupę, w której ludzie rozmawiają o wyzwaniach związanych z alkoholem i otrzymują wsparcie.

Oddział Trzeźwości Wschodniego Wybrzeża jest otwarty dla każdego, kto pracuje nad trzeźwością lub kwestionuje swój związek z alkoholem. Grupa wsparcia organizowała wirtualne spotkania podczas pandemii.

Według Belew wiele kobiet ze Wschodniego Wybrzeża Trzeźwości identyfikuje się jako „pijący szarą strefę”. Może nie piją „na dno”, ale nadal zmagają się z alkoholem.

Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) około 90% osób, które nadużywają alkoholu, nie ma ciężkiego AUD. Jednak ci ludzie nadal mogą doświadczać problemów związanych z piciem, które powodują problemy w ich związkach, w szkole oraz w ich myśleniu i samopoczuciu.

Jennifer Rose, certyfikowana trenerka życiowa, która pracuje z kobietami nad identyfikacją i odejściem od nawyków związanych z piciem w szarej strefie, mówi, że jej klienci mogą odrzucić problem, powołując się na to, że picie nie kolidowało z ich codziennym życiem.

„Za każdym razem, gdy czujesz, że alkohol może być dla ciebie problemem, prawdopodobnie tak jest” – mówi Verywell.

Niegdyś sama pijąca szarą strefę, Rose mówi, że jej dawny nawyk „godziny wina” przyczynił się do niepokoju, wyczerpania, przytłaczających emocji i problemów ze snem. Wytrzeźwienie nie rozwiązało wszystkich tych problemów, ale zmniejszyło ich wpływ. I czuła się dobrze.

Rose współpracuje z klientami, aby określić nie tylko, jak się czują po piciu, ale także w jaki sposób ich uczucia wpływają na ich decyzję o piciu.

„Nawyk picia to o wiele więcej niż tylko wybór napoju” – mówi Rose. „Są w tym elementy emocjonalne; są myśli, które wtrącają nas lub utrzymują nas ugruntowanymi w zachowaniach, których nie lubimy; istnieją fizyczne, fizjologiczne elementy, którymi należy się zająć. Każda osoba podchodzi do stołu z innym zestawem problemów w tym zakresie.”

Wpływ pandemii na picie w szarej strefie

Ostatnie badania powiązały stres wywołany pandemią ze wzrostem spożycia alkoholu, szczególnie wśród kobiet. Zdarzenia traumatyczne, takie jak początek COVID-19, i izolacja społeczna wywołana kwarantanną mogą odgrywać rolę w zwiększaniu spożycia alkoholu.

Kombinacja presji rodzinnych, domowych, zawodowych i społecznych może sprawić, że niektóre kobiety będą podatne na picie w szarej strefie, dodaje Rose.

„Wiele kobiet zwraca się w stronę alkoholu, aby pomóc im zarządzać swoim życiem, podczas gdy w rzeczywistości prawdopodobnie działa to na ich niekorzyść, a one nawet nie zdają sobie z tego sprawy” – mówi.

Dla klientów Rose pandemia zmieniła ich nawyki związane z piciem na jeden z dwóch sposobów. Niektóre kobiety wykorzystywały kwarantannę jako okazję do oderwania się od towarzyskiego picia i zbadania swojego związku z alkoholem. W przypadku innych izolacja skłoniła ich do picia więcej.

W 2020 roku sprzedaż alkoholu wzrosła o 54% w marcu, a sprzedaż alkoholu przez internet pod koniec kwietnia wzrosła o 477% w porównaniu do roku poprzedniego.

Phil Smith, MS, PhD, adiunkt w dziedzinie kinezjologii, żywienia i zdrowia na Miami University of Ohio, którego badania koncentrują się na uzależnieniach, mówi, że wzrost zakupów alkoholu ma sens podczas pandemii.

„Przechodzą przez stres i izolację, stres finansowy, utratę pracy, utratę bliskich” — mówi Smith. „Ludzie starają się radzić sobie z tego rodzaju uczuciami, które gwałtownie wzrosły od czasu pandemii”.

Jak wyjść z szarej strefy?

Dobrym pierwszym krokiem do zidentyfikowania lub wyleczenia problemu z piciem w szarej strefie jest zrobienie sobie przerwy, mówi Rose. Dołączenie do miesięcznego wyzwania, takiego jak „suchy lipiec” lub „trzeźwy październik”, może być satysfakcjonujące. Popularną kampanią jest również wyzwanie 1000 godzin na sucho.

„Zrobienie sobie przerwy jest naprawdę ważne, aby poczuć, gdzie jesteś” – mówi Rose. „Ponieważ jeśli możesz zrobić sobie przerwę i czuć się naprawdę dobrze podczas tej przerwy, to pytanie brzmi: „dlaczego po prostu nie czuć się dobrze?”

Mówi, że jeśli picie nie stanowi problemu, przerwa też nie powinna nim być.

Jednak ważne jest, aby znać swoje ograniczenia – dodaje. Dla tych, którzy nie identyfikują się jako pijący z szarej strefy, a zamiast tego doświadczają AUD, natychmiastowa przerwa może być szkodliwa i potencjalnie zagrażać życiu.

„Nigdy nie jest zła pora, aby uzyskać pomoc lub wsparcie” — mówi Smith. „Ludzie powinni ufać swoim wnętrznościom, jeśli oni lub ktoś, na kim im zależy, czuje, że może jest coś nie tak w sposobie, w jaki ktoś używa alkoholu”.

Dodaje, że podczas kontaktu z ukochaną osobą o problemie z piciem ważne jest, aby wyrazić zaniepokojenie, ale nie gniew czy obwinianie.

Porzucenie alkoholu, ale uzyskanie korzyści z trzeźwości

Dla Belew i innych członków jej grupy trzeźwość nie oznaczała tylko rezygnacji z alkoholu. Oznaczało to wspieranie innych działań, relacji i możliwości.

Belew odnowiła swoją miłość do biegania, co robiła często, zanim jej życie pochłonęło alkohol. Podjęła również działalność wolontariacką i założyła osobisty dziennik wdzięczności. Dla innych osób, które planują lub rozważają podróż w trzeźwość, sugeruje sporządzenie listy przyjemnych zajęć, które mogą wypełnić te stare szczeliny czasowe happy hour.

„Naprawdę nie wydaje mi się, żebym kiedykolwiek znała siebie jako osobę dorosłą bez smarowania alkoholem” – mówi Belew, która miała 42 lata, kiedy rozpoczęła swoją podróż w trzeźwości. „Musiałem nauczyć się poruszać w dorosłości”.

Zbliżając się do swojego dwuletniego znaku trzeźwości, Belew mówi, że czuje się naprawdę szczęśliwa i zadowolona ze swojego życia.

„W zasadzie odzyskałem swoją moc” — mówi Belew. „Moje życie jest teraz pełne”.