Co to jest infekcja?

Infekcja to inwazja i wzrost zarazków w organizmie. Zarodkami mogą być bakterie, wirusy, drożdże, grzyby lub inne mikroorganizmy. Infekcje mogą rozpocząć się w dowolnym miejscu ciała i mogą rozprzestrzeniać się po całym ciele. Infekcja może powodować gorączkę i inne problemy zdrowotne, w zależności od tego, gdzie występuje w organizmie. Kiedy układ odpornościowy organizmu jest silny, często może zwalczać zarazki i wyleczyć infekcję.

Jak dochodzi do infekcji?

Zarazki są częścią codziennego życia i znajdują się w naszym powietrzu, glebie, wodzie oraz w naszych ciałach i na nich. Niektóre zarazki są pomocne, inne są szkodliwe. Wiele zarazków żyje w naszych ciałach i na nich, nie wyrządzając im szkód, a niektóre nawet pomagają nam zachować zdrowie. Wiadomo, że tylko niewielka część zarazków powoduje infekcję.

Zarazki mogą przedostać się do naszego organizmu następującymi drogami:

• kontakt ze skórą
• transfer płynów ustrojowych
• kontakt z kałem
• spożycie skażonej żywności lub wody
• wdychanie unoszących się w powietrzu cząstek lub kropelek
• dotknięcie przedmiotu, którego dotknęła również osoba będąca nosicielem patogenu

Następnie wyjaśniamy różne rodzaje infekcji, jak zmniejszyć ryzyko infekcji i jakie objawy powodują.

Rodzaje infekcji

Różne typy patogenów mają różne sposoby rozprzestrzeniania się i wpływania na organizm ludzki.

Układ odpornościowy jest skuteczną barierą przed czynnikami zakaźnymi. Jednak patogeny mogą czasami przytłaczać zdolność układu odpornościowego do ich zwalczania. Na tym etapie infekcja staje się szkodliwa.

Niektóre patogeny mają niewielki wpływ. Inne patogeny wytwarzają toksyny lub substancje zapalne, które wywołują negatywne reakcje organizmu. Ta zmienność oznacza, że ​​niektóre infekcje są łagodne i ledwo zauważalne, podczas gdy inne infekcje mogą być ciężkie i zagrażać życiu. Niektóre patogeny są oporne na leczenie.

Infekcja może się rozprzestrzeniać na różne sposoby.

Bakterie, wirusy, grzyby i pasożyty to różne rodzaje patogenów. Różnią się:

• rozmiar
• kształt
• funkcjonować
• treść genetyczna
• jak te patogeny działają na organizm

Na przykład wirusy są mniejsze niż bakterie. Wchodzą do żywiciela i przejmują komórki, podczas gdy bakterie mogą przetrwać bez gospodarza.

Leczenie zależy od przyczyny infekcji. W tym artykule skupimy się na najczęstszych i śmiertelnych typach infekcji: infekcji wirusowej, infekcji bakteryjnej, infekcji grzybiczej i infekcji prionowej.

Infekcje wirusowe

Infekcje wirusowe występują z powodu wirusa. Mogą istnieć miliony różnych wirusów, ale jak dotąd naukowcy zidentyfikowali tylko około 5000 typów wirusów. Wirusy zawierają niewielki fragment kodu genetycznego, a chroni je otoczka cząsteczek białka i lipidów.

Wirusy atakują żywiciela i przyczepiają się do komórki. Wchodząc do komórki, uwalniają swój materiał genetyczny. Materiał ten zmusza komórkę do replikacji wirusa, a wirus się rozmnaża. Kiedy komórka umiera, uwalnia nowe wirusy. Te nowe wirusy będą nadal infekować nowe komórki.

Jednak nie wszystkie wirusy niszczą swoją komórkę gospodarza. Niektóre wirusy zmieniają funkcję komórki. Niektóre wirusy, takie jak wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) i wirus Epsteina-Barr (EBV), mogą powodować raka, zmuszając komórki do niekontrolowanej replikacji.

Wirus może również atakować określone grupy wiekowe, takie jak niemowlęta lub małe dzieci.

Wirusy mogą pozostawać uśpione przez pewien czas, zanim ponownie się namnażają. Może się wydawać, że osoba z wirusem w pełni wyzdrowiała, ale może znowu zachorować, gdy wirus się reaktywuje.

Infekcje wirusowe obejmują:

• przeziębienie, które występuje głównie z powodu rinowirusów, koronawirusów i adenowirusów
• zapalenie mózgu i opon mózgowych, wynikające z enterowirusów, wirusa opryszczki pospolitej (HSV) i wirusa Zachodniego Nilu
• brodawki i infekcje skóry wywołane wirusem HPV i HSV
• zapalenie żołądka i jelit wywołane przez norowirusa
• COVID-19, choroba układu oddechowego, która rozwija się po nowej infekcji koronawirusem, która obecnie powoduje globalną pandemię

Inne infekcje wirusowe obejmują:

• wirus Zika
• HIV
• Wirusowe zapalenie wątroby typu C
• paraliż dziecięcy
• grypa, w tym świńska grypa H1N1
• Gorączka Denga
• Ebola
• Zespół oddechowy na Bliskim Wschodzie (MERS-CoV)

Leki przeciwwirusowe mogą pomóc złagodzić objawy niektórych wirusów, gdy choroba mija. Leki te mogą zapobiegać rozmnażaniu się wirusa lub wzmacniać układ odpornościowy gospodarza, aby przeciwdziałać skutkom wirusa.

Antybiotyki nie są skuteczne przeciwko wirusom. Leki te nie zatrzymają wirusa, a ich stosowanie zwiększa ryzyko oporności na antybiotyki.

Większość metod leczenia infekcji wirusowych ma na celu złagodzenie objawów, podczas gdy układ odpornościowy zwalcza wirusa bez pomocy leków.

Infekcje bakteryjne

Bakterie to jednokomórkowe mikroorganizmy, znane również jako prokarioty. Bakterie są wszędzie. Duża część biomasy Ziemi składa się z bakterii.

Bakterie mają trzy główne kształty:

• Kulisty: są znane jako cocci.
• W kształcie pręta: mają nazwę pałeczki.
• Spirala: Bakterie spiralne są znane jako spirilla.

Bakterie mogą żyć w niemal każdym środowisku, od ekstremalnego upału do intensywnego mrozu, a niektóre bakterie mogą nawet przetrwać w odpadach radioaktywnych.

Istnieją biliony szczepów bakterii, a niewiele szczepów wywołuje choroby u ludzi. Niektóre z nich żyją w ludzkim ciele, na przykład w jelitach lub drogach oddechowych, nie powodując szkód.

Niektóre „dobre” bakterie atakują „złe” bakterie i zapobiegają powodowaniu przez nie chorób. Jednak niektóre choroby bakteryjne mogą być śmiertelne.

Niebezpieczne choroby bakteryjne obejmują:

• cholera
• błonica
• czerwonka
• Dżuma
• gruźlica
• dur brzuszny
• dur plamisty

Inne przykłady infekcji bakteryjnych to:

• bakteryjne zapalenie opon mózgowych
• zapalenie ucha środkowego
• zapalenie płuc
• gruźlica
• zakażenie górnych dróg oddechowych (chociaż jest to zwykle wirusowe)
• nieżyt żołądka
• zatrucie pokarmowe
• infekcje oczu
• zapalenie zatok
• infekcje dróg moczowych (ZUM)
• infekcje skóry
• infekcje przenoszone drogą płciową (STI)

Lekarz może leczyć infekcje bakteryjne antybiotykami. Jednak niektóre szczepy stają się oporne i mogą przetrwać leczenie.

Infekcje grzybowe

Grzyb jest często wielokomórkowym pasożytem, ​​który może rozkładać i wchłaniać materię organiczną za pomocą enzymu. Jednak niektóre typy, takie jak drożdże, są jednokomórkowe.

Grzyby prawie zawsze rozmnażają się poprzez rozprzestrzenianie zarodników jednokomórkowych. Struktura grzyba jest zwykle długa i cylindryczna, z małymi nitkami odchodzącymi od głównego korpusu.

Istnieje około 5,1 miliona gatunków grzybów.

Wiele infekcji grzybiczych rozwija się w górnych warstwach skóry, a niektóre infekcje przechodzą do głębszych warstw. Wdychane zarodniki drożdży lub pleśni mogą prowadzić do infekcji grzybiczych, takich jak zapalenie płuc lub infekcje całego organizmu. Infekcje te są również znane jako infekcje ogólnoustrojowe.

W naszym organizmie występuje zwykle populacja dobrych bakterii, które pomagają utrzymać równowagę mikroorganizmów. Te dobre bakterie żyją w jelitach, ustach, pochwie i innych częściach ciała.

Osoby te będą miały większe ryzyko rozwoju infekcji grzybiczej:

• Osoby, które używają antybiotyków przez długi czas
• Osoby, które mają osłabiony układ odpornościowy z powodu życia z HIV lub cukrzycą lub otrzymujących chemioterapię lub z innych powodów
• Osoby, które przeszły przeszczep narządu i biorą leki, aby zapobiec odrzuceniu nowego organu przez organizm

Przykłady infekcji grzybiczych to:

• kokcydioidomikoza
• histoplazmoza
• kandydoza
• grzybica stóp
• liszaj obrączkowy
• niektóre infekcje oczu

Wysypka może wskazywać na grzybicze zakażenie skóry.

Choroba prionowa

Prion to białko, które nie zawiera materiału genetycznego i jest zwykle nieszkodliwe. Naukowcy nie klasyfikują prionów jako żywych mikroorganizmów. Jeśli jednak prion zwinie się w nienormalny kształt, może stać się nieuczciwym agentem i spowodować infekcję.

Priony mogą wpływać na strukturę mózgu lub innych części układu nerwowego. Priony nie replikują się ani nie pozostają na gospodarzu. Zamiast tego wywołują nienormalne zachowanie w komórkach i białkach organizmu.

Priony powodują zwyrodnieniowe choroby mózgu. Te choroby są rzadkie, ale mogą się szybko rozwijać i są śmiertelne. Choroby te obejmują gąbczastą encefalopatię bydła (BSE), którą ludzie zwykle nazywają chorobą szalonych krów, oraz chorobę Creutzfeldta-Jakoba (CJD).

Badacze powiązali również niektóre przypadki choroby Alzheimera z infekcją prionami.